西暖阁内熏风融融，案上一只官窑甜白釉暗花梅瓶，插着几枝新折的绿萼白梅，清芬细细的，散了一屋。霍韬身着石青缂丝常朝服，敛容屏息，趋步至紫檀御案前，双手高高擎起奏本，躬身俯拜，恭声道：“臣霍韬，谨呈奏本于陛下，伏乞圣鉴。”
朱厚照斜倚在铺着明黄云龙锦软垫的宝座上，一手支着腮，面上带着几分漫不经心的笑意，只向侍立在旁的张大顺抬了抬下巴：“大顺，接过来。”
张大顺连忙轻步上前，双手恭恭敬敬接过奏本，躬身呈至御案之上。朱厚照展开奏本，目光缓缓扫过，初始还带着几分慵懒，待看到 “各营额设军兵，虽有屯田月饷，然薄俸难济；东官厅三千将士，连同将官俸薪、盔甲器械、火药之属，一岁须耗四万余金。今朝廷遇大事尚且赋税难齐，浙江、湖广诸地积逋如山，何有余赀久养兵丁？臣反复思忖，唯有鼓铸生息一法。陛下设皇商局专司贸易，岁纳金银无算，若取其十分之一予部府铸局，照例生息充饷，方可源源不绝，无匮诎之虞” 一段，眼中忽然亮了，抬眼看向俯在地上的霍韬，含笑道：“这法子倒新奇，竟是你自己日夜琢磨出来的？”
霍韬忙叩首道：“臣不过是见陛下令群臣集议钱法，日夜思忖军国饷务，偶得此浅见，斗胆呈于御前，听凭圣心裁夺。”
朱厚照微微颔首，指尖轻轻叩着御案道：“你且细细说与我听。”
“臣遵旨。” 霍韬定了定神，缓声道，“臣窃以为，鼓铸生息，固为饷兵良策，更可便民。历代铸钱多有弊端，皆因低小杂钱败坏钱法。若朝廷严行禁令，改铸大钱，钱法虽可一清，然民间却多有不便，仍惯用中钱。那中钱每文重八分，通行已久，百姓习以为常。今大钱价高，令百姓舍贱就贵，日常贸易往来多有阻滞；况大宗商品交易，商客携带铜钱诸多不便。臣因思及生息饷兵之事，故而敢将便民一节一并提及，实乃为军国大计，绝无私心夹杂。”
朱厚照闻言，缓缓点头，沉吟片刻道：“此事若交予部府办理，内帑之银转手入了部府，层层过手，怕是多有不便吧？”
霍韬早有筹谋，忙叩首回道：“陛下圣明，虑得极是。依臣愚见，不如效法内承运库、太仓银库之制，专设二司分掌，从各部府抽调干练廉明的官员执掌。如此一来，钱本、钱息俱由二司专管出纳，上不牵动朝廷正额赋税，下不累及民间加派，倒算得上两全。”
朱厚照略一思索，忽又问道：“既如此，那宝钞又当如何处置？”
这一问，正问到了关节处。霍韬原只围绕铸钱生息筹谋，于宝钞本末一节并未深研，闻言一怔，一时竟答不上来，连忙免冠叩首道：“臣愚钝，只顾着筹饷一节，未能深思宝钞源流利弊，望陛下恕罪。”
朱厚照却摆了摆手，语气和缓道：“起来吧，这不怪你。钱法一道，繁琐深奥，便是朕，也不敢说全然通晓，故而才下旨令内阁集议。你这法子，倒也算得一条可行的路。”
霍韬连忙叩首谢恩：“谢陛下宽宥。”
朱厚照复又拿起奏本，指尖在纸页上轻轻划过，漫声道：“朕近日听闻，京外多有私设的钱铺，百姓攒了碎银，便送去熔铸私钱。可见如今民间，竟是喜银而不喜钞了。”
霍韬忙躬身回道：“陛下圣明，洞见万里。民间不喜宝钞，无他，只因钞值日跌，百物腾贵，拿着一贯钞，竟换不来几文钱的东西，自然难以抵用。”
朱厚照嗤笑一声道：“前日还有大臣上本，说要改行新钞，定一贯值一金，每年定额发行。你想想，以一金易一张废纸，百姓岂是傻子？岂肯认账？”
如今的宝钞，早已是半分信用也无。官无本钱，民何以信？朝廷设宝钞提举司，不过是倒收旧钞，那称提之法、准备金之制，全不讲究，宝钞如何能通行？
朱厚照心里何尝不明白，只是这其中的难处，非一言可尽。自秦以来，历代帝王，无不是以固皇权、安黎庶为根本。汉晋世家大族势大，便分其权、弱其势；富可敌国的商贾，终究是皇权的隐患，便是今日容得，后世之君也必不肯容。科举能行百年，无非是上可抑世家，下可开寒门，两全其美。至于民生，终究是以农为本，一夫挟五口、治百亩田，才是历朝历代最安稳的局面。小农之家，安土重迁，少了商贾的流动不定，自然少了生乱的根由。只是这般一来，商品贸易难兴，银钱流转不便，连棉布、粮食都能当银钱使，钱法如何能不坏？
他见霍韬垂首不语，暖阁里一时静了下来，便笑了笑，把奏本往案上一搁，道：“你这本子写得很是用心。大顺，拿去发内阁，着相关司道集议回话。”
张大顺连忙上前，双手接过奏本，躬身应了，依旧侍立在旁。
霍韬又叩首谢了恩，方躬身缓缓退了出去。
待他去远了，暖阁里只剩主仆二人，张大顺才上前半步，躬身替朱厚照续了热茶，轻声道：“主子爷，霍学士这奏本，奴婢听着句句都在实处，怎么主子爷方才看着，倒像有几分心事似的？”
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