元起登上白羽婷的马车，老燕则自然地接过了缰绳。
车厢内，白羽婷面露难色，低声道：元兄，让燕前辈也进车厢来吧？让这样的高手为我们赶车，实在不妥。
她虽不知老燕是宗师，但亲眼见他随手击退兄长，心中早已将他视作半步宗师的存在。在她认知里，整个秋水城都找不出一位宗师，让半步宗师驾车已是闻所未闻——此刻她既如坐针毡，又隐隐觉得这经历日后必是江湖上的一桩谈资。
不必。元起淡然一笑，我与老燕是雇佣关系。我出钱，他办事，天经地义。难不成要他坐车我来赶车？那这工钱岂不是白付了？在我这儿，没有武道高手老燕，只有员工老燕。
东家说得在理。车辕上传来老燕带笑的声音，白姑娘不必介怀。此刻老夫只是个领薪做事的长工。这车本也是为东家赶的，捎带你不过是顺路。
白羽婷暗自腹诽：这分明是白家的马车，到底谁捎带谁？但想起兄长的叮嘱，她还是恭敬道：羽婷谢过燕前辈。
她转头凝视元起，心中疑云更浓。一个毫无修为的普通人，为何能在半步宗师面前如此从容？仿佛真的将这等强者视作寻常雇工。而那位高手竟也甘之如饴。
元兄，你究竟是何人？她在心底默问，这绝不是一个郡望家族嫡子该有的底气。莫非……你是某位大人物的血脉，书店掌柜、郡望家族嫡子都只是掩人耳目的身份？
马车辘辘前行，少女的目光在元起平静的侧脸上流连，试图从这片迷雾中寻得一丝真相。
望江楼前，元起神识微动，已感知到沈孤鸿正在房中与赵雨柔闲谈，并未运功疗伤。
老燕，去请老沈带着雨柔过来一同用膳吧。
东家放心，这事我去办最妥当。作为武道高手，老燕本可通过呼吸判断对方是否在运功，此刻既已知晓情况，便径直来到客房外。
尚未走近，便听得房内交谈声。老燕会心一笑，在门外朗声道：老沈，有免费的宴席，来是不来？
不能再让元掌柜破费。沈孤鸿声若洪钟，推门而出，燕前辈，这次说什么都该由我做东。
赵雨柔跟在身后，气色比半月前好了许多，乖巧地唤道：燕爷爷。
好孩子。老燕慈爱一笑，转向沈孤鸿，今日可轮不到你做主。有人宴请东家，特意嘱咐要带上你们。走吧。
沈孤鸿眉头微蹙。他本不愿与陌生人同席，自己的身份敏感，不想节外生枝惹来不必要关注。但念及元起恩情，又是老燕亲自相邀，加之他也有事找元掌柜，终究轻叹一声，带着雨柔跟上。
望江楼三层，临窗的雅座已备好佳肴。窗外秋江如练，正是个说话的好去处。
“老燕，这边。”元起朝走来的三人挥手示意。虽知以他们的修为必能感知自己的位置，但这个动作本身便是尊重。
白羽婷凝视着渐近的身影，瞳孔微凝——又一位武道高手！其气息之浑厚，绝不逊于自家兄长。这位元掌柜果然深不可测，往来皆是非凡人物。
待众人落座，元起含笑起身：“老沈，这位是白羽婷白姑娘，秋水城白家嫡女，也是我在此处结识的朋友。”
白羽婷唇角不自觉扬起——她很喜欢这个介绍。
元起转向白羽婷：“白姑娘，这位是老沈，沈孤鸿。是我在来此途中结识的友人，为人重情重义。”
白羽婷仔细端详沈孤鸿，目光落在他随身佩剑上，突然激动地站起身：“您……您莫非就是‘孤绝剑’沈孤鸿沈大侠？”
身为向往江湖的世家女，她对梁国武林的宗师强者如数家珍。此刻面对这位疑似传闻中的宗师，声音里满是难掩的崇敬与欣喜。
沈孤鸿神色微变，与元起交换了个眼神，苦笑道：白姑娘说笑了。沈某虽同名同姓，亦是用剑之人，但与名满天下的孤绝剑实有天壤之别。此番若非元掌柜搭救，沈某早已命丧黄泉，养伤半月仍未痊愈。若真是那位沈宗师，何至于此？
老燕咂了咂嘴：老沈说得不假。那日他被两个通脉境逼得持剑跪地，呕血不止。即使是最差的宗师，也不至于被逼到这个份上。
沈孤鸿嘴角微抽——这燕前辈专挑难听的大实话讲。
元起顺势道：白姑娘想必是认错人了。
见三位皆如此说，白羽婷热情顿消。想来也是，堂堂宗师怎会沦落至此？她抱拳致歉：是晚辈唐突了，沈前辈莫怪。
无妨。沈孤鸿还礼，这些年因这姓名兵刃，没少被人错认。
闻言，老燕嘿嘿两声没再多言，元起也岔开话题开始点菜。
待众人点菜时，元起毫不客气地要了秋江三绝、八样配菜，并一坛秋水酿。老燕与沈孤鸿早已见识过他的阔绰，倒是白羽婷看得眼皮直跳。
少女心中暗暗叫苦——这一桌的花费早已远超她的预期。她万万没想到，这位元兄不仅懂得享受，更是一点都不跟她客气！
虽说身为白家大小姐，每月的例钱加上兄长给的零花确实不少，可她的开销同样巨大。向来以江湖女侠自居的她，始终觉得行侠仗义、仗义疏财是分内之事，因此大部分银钱都花在了江湖事业上。
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