——书接上回——
随着汉明帝驾崩，焉耆国乘汉朝大丧的机会，围攻西域都护,陈睦将其杀害，此时班超孤立无援，而龟兹、姑墨等国也屡屡发兵，进攻汉朝属国疏勒。
班超与疏勒王忠互为犄角，首尾呼应，在盘橐城据守。虽然势单力孤，但仍坚持了一年多。
汉章帝刘炟即位以后，朝廷认为陈睦已死，担心班超独处边陲，难以支持，于是下诏命班超回国。
班超受命将归的时候，疏勒举国忧恐。
都尉黎弇痛苦说道：“汉使如果离开我们，我们必定会再次被龟兹灭亡。我实在不忍心看到汉使离去。”
班超率部至属国于阗，于阗国王和百姓都放声大哭，他们说：“我们依靠汉使，就好比孩子依靠父母一样，你们千万不能回去。”
班超见状，自知于阗父老决不会让他东归，而他也想留在这里，完成他立功异域的宏愿，便决定暂不回汉朝，重返疏勒。
疏勒有两座城在班超走后，已经重新归降了龟兹，并且与尉头国联合起来，意图造成大乱。班超将反叛首领逮捕，又击破尉头国，斩杀了六百多人，才使疏勒再次安定。
另一边因为兖、豫、徐等州发生严重的旱灾，赤地千里，饥民遍野，刘炟暂时没有去管班超，而是调集国库粮食紧急救援饥饿中的人民，一方面召集大臣商讨解决办法，按照当时人们流行的看法，水旱荒年是由于阴阳失调，而阴阳失调又与政事有关。
刘炟决定大赦天下，宽缓刑罚，同年，酒泉太守段彭讨击车师，大破北匈奴，另一边宋贵人生下皇太子刘庆。后旋以谗废，贵人自杀。后汉殇帝卒，刘庆长子祜为汉安帝。
在未来建光元年三月，宋贵人被追尊祖妣宋贵人曰敬隐皇后。
建初元年二月，武陵澧中蛮叛变，三月，山阳、东平发生地震。汉章帝下罪己诏自省。
同时梁恭怀，被马太后选入宫中侍奉汉章帝刘炟，封为贵人，窦章德选入掖庭，成为汉章帝刘炟的妃嫔，史称“进止有序，风容甚盛”
九月，云南地区永昌哀牢夷叛变东汉政府。一直到次年，永昌、越巂、益州三郡之兵讨伐哀牢，才平定了叛乱。
十月，武陵郡发兵讨伐叛蛮，大破蛮兵。
十一月，阜陵王刘延谋反，被朱桢打败抓住，汉章帝刘炟贬刘延为阜陵侯。
春风未及驱散边陲的凛冽，大地已悄然铺陈开一场历史的风云。
皇城之内，礼乐齐鸣，刘炟帝皇之威下，一场盛大的册封仪式正缓缓拉开序幕。红毯铺就的御道上，窦氏身着华服，凤冠霞帔，步步生莲，被册立为皇后，一时之间，宫廷内外，喜气洋洋，却难掩暗流涌动的边疆局势。
正当举国欢庆之际，遥远的西北地区，一场风暴正蓄势待发。烧当地区，羌族部落因连年饥荒与不公，终于点燃了反叛的熊熊烈火，他们手持长矛，骑着骏马，如潮水般向东汉的边疆防线涌来，誓要推翻那沉重的枷锁。
面对突如其来的叛乱，刘炟皇帝迅速调兵遣将，命金城太守郝崇领兵出征，誓要平息这场叛乱。
然而，战争的残酷远超想象，郝崇率军浴血奋战，却终究不敌羌族战士的勇猛与顽强，首次征讨以失败告终。
消息传回京城，朝野震动，一股不安的气息悄然蔓延。
羌族大军趁胜追击，如狼似虎般直逼汉阳，沿途烽火连天，百姓流离失所，哀鸿遍野。
皇帝刘炟痛定思痛，深知此战关乎社稷安危，毅然决定派遣行车骑将军马防，一位久经沙场、智勇双全的将领，率大军紧急驰援。
马防接旨后，未敢有丝毫懈怠，即刻点齐兵马，星夜兼程，直奔前线。
沿途，士兵们士气高昂，战鼓声声，仿佛预示着即将到来的决战将是一场前所未有的荣耀之战。
而远在万里之外的西域，班超深知后方战局的紧张，却也未有丝毫退缩，反而更加坚定了他的决心。
班超征召各属国士兵，万余精兵汇聚一堂，气势如虹。
面对姑墨国的坚固城池，班超巧妙布局，一战之下，城池告破，七百敌首落地，震慑四方，成功将龟兹国孤立于茫茫沙漠之中，为东汉的边疆再添一道坚实的防线。
一时间，两线战事，一喜一忧，交织成一幅波澜壮阔的历史画卷。
建初三年，四月，行车骑将军马防在临洮一战击破烧当羌。十二月，册封马防为车骑将军。
建初四年四月，刘炟册立皇子刘庆为皇太子，并大加赏赐臣民，六月，汉明帝刘炟的正妻皇太后马氏崩逝追谥为明德皇后（太后）。七月，太皇太后阴丽华（朱柏），此时也即将走到生命的尽头！
今年比以往任何一年都要热闹，子子孙孙齐聚一堂，阴丽华的儿子，阴丽华的孙子，阴丽华的曾孙子，所有人都围绕在阴丽华身边，承欢膝下……作为一个老人，能在晚年含饴弄孙，也算是一件幸福的事了。
记得很久以前和刘秀闲聊时，曾经有一次聊到彼此最喜欢什么样的死法。
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