两人也只能遗憾离开。
随着瓦拉加居河东岸被拓荒联盟完全掌控，安格在西岸设下的防线也渐渐松动。
西岸全域早已被安格纳入掌控，贵族封地分割清晰，冒险者和猎魔人不得随意进入。
安格还下令将整片西岸区域平整改造，全部用于农耕种植。
而在东岸，那片曾让人望而却步的沼泽与森林，如今依然保留原貌，只是上方已插满了拓荒联盟的旗帜。
随着拓荒联盟的影响力逐渐增强，在威尔要塞中的一些贵族势力，又开始蠢蠢欲动了起来……
——
这天午后，阳光斜洒在附魔工坊的石窗上，照亮了桌上那枚银白泛蓝的独角。
安格正全神贯注地描摹着独角寒冰魔牛内部的魔纹结构，眉宇间满是思索。
这枚独角内蕴的力量极为诡异，那束带有穿透性质的白光，似乎并非单纯的元素魔法，而是一种更高层次的“规则之力”的投影。
就在这时，工坊门外传来一阵急促的脚步声。
士兵轻敲门扉，行礼道：“大人，有一位伯爵大人来访，未曾递上拜帖，正在大厅等候。”
安格微微皱眉，有些意外。
他放下羽笔，洗了洗沾着蓝墨的指尖，站起身道：“走吧，带我过去。”
片刻后，他踏入大厅，便见一位身着红黑交织外袍的中年贵族正负手而立，笑意盎然地望着他。
“奥斯汀伯爵？”安格愣了一下，随即上前一笑。
“哈哈，安格子爵，”奥斯汀爽朗一笑，“这次前来打扰，确实唐突了些，还望你别见怪。”
“哪里话，欢迎还来不及呢。”安格摆摆手，亲自请他入座，吩咐侍从奉上红茶和小甜点。
两人坐定，闲话不久，安格便问起时局：“我听说利奇菲尔德平原的战事正紧张，伯爵大人怎有空来访？”
奥斯汀啜了口茶，笑道：“帝国节奏把握得很好，一直在稳扎稳打。一个月前，一位蜥人族的传奇强者被帝国的奥古斯都传奇击杀，蜥人气势顿挫，已开始向东北撤退。”
安格听后面色一凝，急问：“那名蜥人传奇强者叫什么名字？！”
奥斯汀耸耸肩：“这个我也不清楚，军部保密得很。”
安格若有所思：“那接下来，帝国会继续推进吗？”
“暂时不会大举扩张，还是以稳固为主。”奥斯汀顿了顿，看向安格，“你是担心蜥人会从米拉金比山脉翻越而来？”
安格点头道：“我们毕竟就在山脉南端一侧，不得不防。”
“放心，他们没那么多余力。帝国已经牢牢抓住了他们主力，”奥斯汀语气中带着几分自信。
随后的交谈转向轻松话题，两人也有一搭没一搭地说着近来局势。
安格一直留意着奥斯汀的言语，心中总觉得这次来访另有目的。
果然，当临别在即，奥斯汀话锋一转，神情认真地看着他说道：“这次来，还有一事。我还是想邀请你加入唐尼·塞立克大公麾下。”
安格神色不变，只是轻轻摇头：“我目前身份特殊，作为直属帝国的贵族。哪怕之前在第三军团，那也是在北境议会名下。贸然转换旗帜，恐怕会引起皇室或者北境议会的大公们的不快。”
奥斯汀听后哈哈一笑：“你这性子，倒是一如既往的谨慎。”
他站起身，整了整袖口，走了几步又停下，回头笑道：“对了，安格子爵如今停步不前，是不是兵力不足？”
安格也站起身相送：“兵员确实有些吃紧。”
“如果真想继续开拓，也许可以找拓荒联盟那些贵族领主谈谈。”奥斯汀语气轻描淡写，却投来意味深长的一瞥。
不等安格追问，他便带着贴身管家费德快步离开，临出门还笑着挥了挥手。
“找拓荒联盟？”安格在门前望着远去的马车，低声喃喃，神情凝重。
接下来的日子里，拓荒联盟在东岸的声望如日中天，不少原本坐观其变的贵族也按捺不住，纷纷找上艾尔玛·伯德与哈德·奥斯汀，表达加入的意愿。
然而这些贵族来意明显，野心过大，拓荒联盟核心成员商议后，最终联手将这些请求一一回绝。
被拒之后，那些贵族反而抱团自立，成立了一个自称“小拓荒联盟”的组织，由八位中小贵族领主组成，聚集起四千多兵力，开始往东岸南下方推进。
拓荒联盟内部一度愤怒，但却无可奈何。
帝国《开拓条例》白纸黑字写得清楚：任何贵族，只要依照律法进行领地开拓，帝国都将承认其领地合法性。
再加上小拓荒联盟刻意避开拓荒联盟已掌控的北上方区域，他们也只能捏着鼻子认了。
安格对此却无动于衷。
只要这些人想从西岸跨越瓦拉加居河前往东岸，就必须经过他所控制的瓦拉加居桥。
而安格早已设立了关税和通行费，不管是拓荒联盟还是小拓荒联盟，只要过桥就得交钱。
谁开拓、谁出力，他不管，税金照收不误。
小拓荒联盟推进的区域在东岸偏南下方，相比北上方的拓荒联盟控制区，这里地势更复杂，湿地、密林与瘴气交织，行军艰难。
而更让他们头疼的是，大批魔兽因北上方开拓而南迁，反而在这里形成了多个强力聚集区域，堪称“魔兽洪流”。
不过，正因为如此，这里也诞生了大量珍稀魔核、材料资源，诱惑极大。
一时间，东岸局势再次微妙起来。
北方是稳步推进、战线清晰的拓荒联盟；南方是资源丰厚却危险重重的小拓荒联盟；而两者之间，则是稳坐中枢、静观局势变幻的安格。
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