对于严孤山来说，永昌三十一年过得如同白驹过隙般迅速。夏天悄然来临，东海的袁老将军在这热烈的季节里与世长辞，也算是寿终正寝，安详地死在了军营大帐之内。
太子严孤山听闻此消息，心中悲痛之余，自请去吊唁。
皇帝思索片刻后同意了，毕竟袁家忠心为国，多年来一直安分地镇守边疆，这份功绩不可磨灭。
皇帝特赐袁老将军镇海侯的封号，又拨出白银五千两以作厚葬之资，主将之位则由其子小袁将军袁千江继任。
皇帝此举，多多少少有点打周氏脸的意思。这几个月来，帝后关系不和，那矛盾几乎都快闹到明面上来了。周传策将军因为留在京城，自然也上书为自己姐姐说话。
周将军性子直爽，又在天高皇帝远的南疆当一把手惯了，在朝堂上说话都常常有失分寸，更别说在奏折上了。那言辞激烈之处，让皇帝看了气不打一处来。
但终归是大齐缺良将，袁老将军这一去世，满大齐就更不剩几个能堪当大任的将领了。
郑长忆活着的时候，皇帝敢游戏生命，肆意妄为。但他死后，皇帝明显不敢再搞那么疯的举动了。这更加深了严孤山的猜想 —— 自己爹有幻想症，根本没什么仙术异能。
不日后他带着皇帝的封赏赶到东海，先是宣读圣旨，然后去师父灵前吊唁，按流程走完后，晚上主动去和袁千江一同守灵。
严孤山十五岁被送到东海军营，那会儿袁千江十六，两人都在袁老将军帐下受教，袁老将军对自己的独子严苛，对这个太子也同样如此。两个少年共度五年，有同袍之情，也有兄弟之情。
如今袁老将军寿终正寝，二人虽是伤感，但也并不多悲痛，一生戎马老于帐中，尸骨完整，风光大办，追封为侯，这是天下武将梦寐以求的最好结局。
二人跪在灵前，说了些肺腑发话，但都想起从前老将军的威严，感觉如果在这儿掉眼泪，会把老将军气活，然后一人踹一脚说“别这么娇气，罚你们去帐外抡锤百次！”
二人相视一笑，一年不见，都成熟了很多。
他们彼此也都知道对方的事，太子说千江兄数月前除东瀛海贼的计谋很是奇绝，如今已是能独挑大梁。
袁千江摇摇头笑道：“哪里赶得上师弟啊，不，现在我可不敢再称师弟了，您现在贤名威名在外，我得恭恭敬敬的称您太子殿下了。”
严孤山作势要跟他恼：“千江兄这是故意挤兑我呢，我这就跟师父告状，说你这个师兄一点儿不知道照顾人。”
袁千江笑着锤他：“怎么回京城呆了一年就得这么造作了？我听说的关于你的事儿可都好的不得了，在朝中铲除奸臣，去南疆平定荆蛮，又得皇帝喜爱，你这么有本事，还要我照顾你什么？”
“哎？说起南疆那场仗，你可真是神了，怎么就能算出荆蛮那边会有内乱，后期直接不战而胜的？从南疆回来的弟兄们都说你这个太子是神仙庇佑呢。”
严孤山听完眼神一暗，起身去灵帐外看了一圈，确定没人，才进来小声说：“你可别信他们胡说，这都是稳定军心的说辞，那有什么神仙庇佑，说难听点，当时就是我军瞎猫碰上死耗子。
当时京城像死了一样不给任何支援，兵马粮草船只一概不给，连周围的州府都被传信说不出兵帮扶。”
严孤山指了指心口：“我当时这里被强弩射中一箭，在鬼门关走了一圈，当时都出了幻觉，以为你带兵来南疆支援了。醒来后发现营地里一片狼藉，这要是荆蛮杀过来，根本无力抵抗，我撑着一口气没敢死，硬是挺过来了。”
“我虽然不信什么神佛，但我也总觉得是个奇迹。我醒来后本还在殚精竭虑，结果荆蛮那边的探子突然来报说他们内乱，首领被射杀了，没过多久百姓军队都四散奔走了。”
严孤山又把战时的一些攻法细节说与他听，袁千江听完仔细想了想：“照你这么说，我倒感觉荆蛮内乱不是巧合，南疆的战争打了那么久，连大齐的军力都打到亏空了，何况是那样一个上下管理不调的部族？他们当时的打算肯定是想让你这个擅水战的将领带着一众水军落地洄陆，然后借着险峻的地势把你们骗进去围剿，还好你谨慎啊。”
严孤山苦笑：“得多亏最后是赢了，当时的圣旨是要我乘胜追击直接进攻的，算起来我那还是抗旨呢。”
他想了想又自言自语似的说：“不过……当时皇帝派来看着我的人都走了……”
袁千江没听清：“什么？”
严孤山抬头笑了笑：“没什么，我就想啊，军医说我当时虽没伤到心脏，但肺部重伤，呼吸都停了，不知怎么能恢复成现在这个样子，还能活蹦乱跳的。”
“行行行，太子殿下福大命大，你就偷着乐吧，别显摆了。”小袁将军是个独臂，感觉说这话的要不是自己师弟，高低要让他尝尝自己剩下那条胳膊的力气。
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