杨炯随着孙二娘一行人穿廊过院，行了约莫一炷香的功夫，方来到一处独立的院落前。
但见粉墙环护，黑漆月亮门上悬着块楠木匾额，上书“鼎俎轩”三个鎏金大字，笔力遒劲，颇有几分古韵。
推门而入，杨炯不由得暗吸一口凉气。
这厨房哪里像个灶间，分明是个小殿宇。
只见五间正房打通，少说也有十丈见方，地面铺着水磨青砖，光可鉴人。东西两壁各设三座七星灶，灶台皆用汉白玉砌成，上头安着黄铜锅盖，擦得锃亮，映着窗棂透进来的天光，晃得人眼花。
靠北墙一溜儿紫檀木橱柜，分门别类摆着各色器皿。
汝窑的青瓷盘、定窑的白釉碗、官窑的冰裂纹碟子，更有那嵌金丝的银箸、雕蟠螭的象牙筷，琳琅满目，竟是比寻常富贵人家的正厅摆设还要讲究几分。
屋顶上开着七扇天窗，皆用明瓦镶嵌，此时正是巳时三刻，阳光斜斜照入，将整个厨房映得通明透亮。屋角还摆着几盆兰草、文竹，青翠欲滴，倒添了几分雅致。
杨炯心下暗叹：这解家三爷果然是个老饕，就这厨房规模，便是在京城王公府邸也是少见。单看这些器皿摆设，便知主人不仅讲究吃食，更讲究吃的排场，端的是一掷千金的主儿。
正思量间，却见孙二娘已快步走到正中一张宽大的紫檀案前。
说来也奇，方才在院门外，她还只是个泼辣干练的管事妇人，可一踏入这厨房，整个人便如脱胎换骨般，眉眼间那股子凌厉劲儿敛去大半，取而代之的是一种沉静专注的气度。
“都听好了！”孙二娘清亮的声音在空旷的厨房里回荡，“丁字号房专做淮扬菜系，讲究的是‘刀工精细、火候精准、原汁原味’。今日三爷宴请知府大人，共需上二十四道菜，八冷盘、八热炒、四烩菜、二汤羹、一点心、一果盘。”
她眸光一扫，如电如炬：“张顺、李贵，你二人负责冷盘，水晶肴肉、扬州风鹅、醉虾、熏鱼这四道要尤其精细。王老四，你掌勺热炒，文思豆腐、松鼠鳜鱼、蟹粉狮子头这三样是招牌，半点马虎不得。”
众人齐声应诺，各自散开准备。
孙二娘又指向杨炯：“曾阿牛！”
“在！”杨炯忙上前一步。
孙二娘从案下取出一板豆腐，那豆腐方方正正，洁白如玉，颤巍巍地搁在青瓷盘中。“来切豆腐。要切丝，细如发丝，根根不断，能穿针方算合格。”
此话一出，旁边几个帮厨都倒吸一口凉气。
文思豆腐虽是淮扬名菜，可这切豆腐丝的功夫，没十年八载的历练绝难做到，这分明是给新人下马威了。
杨炯却不慌不忙，净了手，取过一把薄刃柳叶刀，左手轻按豆腐，右手执刀，屏息凝神。
但见他手腕极稳，刀锋斜切入豆腐，起落间悄无声息。
不多时，那板豆腐已被切成薄片，薄如蝉翼，透光可见。再将这些薄片叠起，改刀成丝，但见刀光如雪，纷飞缭绕，竟有几分庖丁解牛的气象。
半炷香后，杨炯将切好的豆腐丝轻轻放入清水碗中。
那丝丝缕缕的豆腐在清水中缓缓散开，根根分明，细如发丝，果然不断不碎。
孙二娘凑近细看，杏眼中掠过一丝讶异，面上却仍绷着：“马马虎虎。只是这粗细尚有参差。你看这根，比旁的略粗半分，这根又稍嫌细了。刀工讲究的是‘匀’字，你这火候还差得远。”
她随手将那碗豆腐丝泼到一旁水桶里：“重切！”
杨炯也不争辩，只道：“二娘教训的是。”
便又取来一板豆腐，从头切起。
这次他下刀更慢，每切一刀都要凝神片刻，待切完时，额角已沁出细汗。
孙二娘验看一番，仍是摇头：“还是不成。你这手法太过匠气，只顾着均匀，却失了灵动。文思豆腐的丝，要的是‘活’，在水中能如游丝般飘动，你这切的，死气沉沉。”
说罢竟又泼了。
杨炯心中暗骂这妇人刁钻，面上却仍面不改色：“二娘指点的是，小的愚钝，还请二娘示范一二，让小的开开眼。”
孙二娘冷哼一声，接过刀来。
但见她站定身形，深吸一口气，整个人便沉静下来。那双平日泼辣凌厉的眸子，此刻盯着豆腐，竟有种近乎虔诚的专注。
她下刀极轻极快，刀锋几乎不触砧板，只听得极细微的“沙沙”声，如春蚕食叶。
片刻功夫，豆腐已成丝。
放入清水中，但见千丝万缕徐徐绽开，在水中轻轻摇曳，当真如活了一般。
旁边几个厨子都看呆了，有人忍不住喝彩：“好刀工！”
孙二娘却不以为意，将刀递还给杨炯：“看明白了？切豆腐要用心，不是用手。你心中若有半分杂念，手下便差之千里。”
杨炯这回是真服了，道：“受教了。”
孙二娘瞥他一眼，似是没想到他这般好脾气，倒也不好再发作，只摆摆手：“去切萝卜吧。宴席要用萝卜雕花，雕二十四朵玉兰花，要栩栩如生。”
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