艾尔顿上尉把地图往桌上一铺，问每支队伍都搜过哪里、发现了什么——答案是什么也没发现。
在场每一位男女心里都清楚：地图上的线条和地名看起来整齐规范，描述的却是现实中冰封的河流湖泊、静谧的树林、冻硬的深沟和高高的荒山。人人意识到，每年这个季节，牛羊野兽都要死上多少。
“我记得我昨天夜里醒过……”突然，一个人哑着嗓子发了话。大家都回头看。
阿什福德还坐在杰里米安排他坐的那张椅子上。他双臂在身子两侧耷拉着，双眼直勾勾地盯着地板：“我记得我昨天夜里醒过，不记得具体几点钟。阿拉贝拉在床脚坐着，衣服都穿得好好的。”
“您之前可没说。”海德先生道。
“我之前没想起来。我以为是在做梦呢。”
“我不明白。”艾尔顿上尉道，“你的意思是说埃文太太有可能是半夜离开家的？”
这问题问得相当有道理。阿什福德似乎在努力寻找答案，然而无果。
“可是，”海德先生道，“她早上还在不在，您肯定知道的呀？”
“她早上还在。她那会儿当然还在。谁能荒唐到以为……”阿什福德顿了顿，“我的意思是说，早上起床的时候我琢磨我的 书来着，而且当时屋里很黑。”
在场不少人心想，当丈夫当成这样，埃文·阿什福德若不是彻底心不在焉，至少也是对自己太太忽视到了令人称奇的程度。有些人因此疑惑地看着他，把有可能导致一位明明很忠诚的太太突然冒雪离家出走的理由在心里过了一遍：说了什么狠话？脾气暴躁？魔法师搞研究时变出来什么可怕的景象——鬼魂、恶魔还是什么恐怖的东西？突然发现自己丈夫在哪里藏着个情妇，还养了五六个私生子？
突然间，从门厅那边传来一声大喊。后来谁也说不清究竟是谁喊的这一嗓子。站得离门最近的几位邻居都跑去看出了什么事。这些人随后的高呼又把屋里剩下的人全都引过去了。
门厅里一开始很暗，不过蜡烛很快就递了过来，大家看见有个人在楼梯口站着。
是阿拉贝拉。
亨利冲上前去一把抱住了她；海德先生和艾尔顿上尉的太太都说，见到她安然无恙地回来，他们特别高兴；大家纷纷表示惊讶，向还肯听他们说话的人表示，自己完全没有意识到阿拉贝拉已经在那里了。几位夫人和女仆围上前去问寒问暖。她伤着没有？她这是上哪儿去了？她是不是走丢了？可有什么事让她难过了？
随后——生活中偶有这样的状况——好几个人同时发觉有什么不对劲：阿什福德一言未发，一步没往前挪——而与此同时，她也没对他说话，也并不靠近他。
魔法师站着不动，静静地盯着自己的太太。突然间他叫起来：“老天，阿拉贝拉！你身上穿的这是什么？”
即便烛光跳跃不定，大家也都看得清清楚楚：她身上穿的是一件黑裙衣。
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