燕元照心乱如麻，额角渗出了细密的汗珠。
怎么办？直接拒绝必定开罪贵妃，后果难料。可若是给了……沈锦穗那边……她若是知道我把她的人弄丢了，会不会……
这场突如其来的索要，像一块巨石投入本就暗流汹涌的深宫池水，激起了层层谜团。
贵妃与雪锦之间那基于那如同对暗号的“锦穗”二字的隐秘联系，将燕元照推向了一个两难的困境。
眼见贵妃态度强硬，不容拒绝，燕元照心念电转。她捕捉到了贵妃在听到“沈锦穗”名字时那一闪而过的微妙反应，以及雪锦那意味深长的暗示。
一个大胆的念头在她心中形成——与其硬扛贵妃的权势导致无法收场的后果，不如冒险一搏，将矛盾引向那个似乎能牵制贵妃的人。
她迅速冷静下来，深吸一口气，再次抬头看向锦千落时，眼中已没了慌乱，她将声音压得极低，确保只有近前的贵妃能听清：贵妃娘娘明鉴。实不相瞒，收用雪锦、并将其留在身边，确非臣妾本意。这……乃是 沈锦穗 的意思。”
她刻意在“沈锦穗”三字上加重了微不可察的气息，目光紧紧锁住贵妃的眼睛，“臣妾……实在无法做主。”
果然，锦千落听到这个名字，瞳孔几不可察地收缩了一下。她脸上的怒意和讥诮瞬间被一种更深沉、更复杂的神色所取代，她上下打量着燕元照，语气变得古怪而冰冷：“燕元照，看来你的好母妃……当真是半句要紧的口风都没透给你。”
她的话语里带着一种近乎怜悯的嘲讽，“竟让你如此……不懂规矩。”
话音未落，她已恢复了贵妃的威严，扬声道：“顶撞本宫，言语无状！给本宫在此跪足一个时辰，好好反省！”
这是明面上的惩罚，合情合理。
待宫人稍稍退远，锦千落俯下身，用几乎只有气音的极低声音急促地问道，语气中竟带着一丝不易察觉的急切与担忧，仿佛怕给那个名字的主人惹来麻烦：“她……现在在哪？”
燕元照跪在冰冷的石板上，摇了摇头，低声道：“我不知道。”
锦千落眉头紧蹙：“不知道？那你方才为何说收用雪锦是她的意思？”
燕元照如实回答：“是她之前的安排。之后，我便不知她的去向了。”
锦千落沉默了片刻，似乎在权衡什么。最终，她再次压低声音，语气带着一种郑重其事的托付：“好。等你有机会……见到她，替本宫带句话。”
她的声音轻得如同耳语，却字字清晰：“就说……‘落儿想她了，请她入梦相叙。’”
说完这句蕴含着巨大信息量的话，锦千落直起身，不再看燕元照，仿佛刚才的一切都未曾发生。
贵妃离去后，真跪了一个时辰的燕元照强忍着膝下的不适，立刻在意识深处呼唤：“沈锦穗！沈锦穗！”
过了片刻，一个带着浓浓睡意、慵懒而不耐烦的意识才缓缓回应：“……吵什么？”
燕元顾不得她的态度，急忙将刚才发生的一切，尤其是贵妃锦千落那句传话，原封不动地转达了过去。
意识那头的沈锦穗沉默了几秒，那睡意似乎消散了些，她轻笑一声，回应道：“告诉她，梦中叙不了，虚的没意思。”
她的意识波动带着一种不容置疑的掌控感：“要见，就让她自己晚上来长生殿。我等着。”
转达完贵妃的邀约，燕元照并未立刻退出意识交流。她沉默了片刻，语气里带着一丝自己都未察觉的、细微的酸意和好奇，轻声问道：“你……也入过她们的梦吗？” 这个“她们”，显然包括了贵妃，甚至可能还有其他人。
沈锦穗的意识波动传来，带着一丝玩味和促狭：“怎么，我们尊贵的公主殿下……这是吃醋了？”
燕元照被说中心事，有些羞恼，但更多的是一种说不清道不明的委屈，她顺着话头，带着点抱怨道：“嗯……是有点。按贵妃那意思，你叫她‘落儿’。轮到我了，你就连名带姓地叫‘燕元照’？” 她小声嘀咕，“一点都不亲切近。”
沈锦穗在意识里传出轻笑声：“哦？那落儿叫我姐姐，你直呼我‘沈锦穗’，这辈分又该怎么算？岂不是乱套了？”
忽然，燕元照感觉到无形的空气中仿佛有一根微凉的手指，轻轻挑起了她的下巴。沈锦穗带着戏谑和诱惑的声音响起：“这样吧，叫声‘穗儿姐姐’，我就考虑以后叫你‘元照’，如何？”
燕元照脸一热，猛地“拍开”那并不存在的意念之手，又羞又气：“沈锦穗！你少来！别想占我便宜！”
沈锦穗从善如流地“松手”，语气却变得哀怨起来，仿佛受了天大的委屈：“唉，真是个没良心的。我没让你叫我一声‘娘’都算客气的了。”
燕元照惊得差点站起来：“你！你想当姐姐不成，竟然还想当我母妃了？！”
沈锦穗哼了一声，语气恢复了平时的淡然，却带着强大的底气：“有本事，下次再遇到像今天这样的麻烦，你别火急火燎地把我叫醒替你解决呀。”
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