宝玉想着就急忙回到屋里，又重新穿戴好，只说去看黛玉，就一个人出了园子，往上次的地方去，以为晴雯的灵柩停在那儿。谁知道她哥嫂见她一咽气就报了上去，想早点拿到几两发送的例银。王夫人知道后，就赏了十两烧埋银子，又命令：“马上送到外面烧化了。得女儿痨死的，千万不能留！”她哥嫂拿了银子，就雇了人来入殓，抬到城外化人场去了。剩下的衣服、鞋子、簪子、耳环，大概值三四百金，她兄嫂自己收起来留作以后用。两人锁上门，一起送殡去了，还没回来。宝玉扑了个空。
宝玉在那儿站了半天，没办法，只好又回到园子里。回到屋里，觉得特别没意思，就顺路去找黛玉。偏偏黛玉不在屋里，问丫鬟们，丫鬟们说：“去宝姑娘那儿了。”宝玉又到蘅芜苑，只见里面静悄悄的，一个人也没有，屋里的东西都搬得差不多了，不禁大吃一惊。忽然看见一个老婆子走过来，宝玉忙问是怎么回事。老婆子说：“宝姑娘出去了。这儿交给我们看着，还没搬完呢。我们帮着送了些东西去，马上就完了。你老人家请出去吧，让我们扫扫灰尘也好，以后你老人家也不用往这儿跑了。”宝玉听了，愣了半天，看着院子里的香藤异蔓，还是那么翠绿，可不知怎么的，忽然觉得比昨天凄凉多了，心里更难受了。默默地出来，又看见门外的翠樾埭上半天也没人走动，不像以前各处屋里的丫鬟们不约而来，络绎不绝。又低头看看埭下的水，还是缓缓地流着。心里想：“天地间怎么会有这么无情的事！”悲伤了一阵，又想到司棋、入画、芳官等五个人走了，晴雯死了，现在宝钗又搬走了，迎春虽然还没走，可这几天也不见回来，而且接连有媒人来求亲。大概园子里的人不久都要散了。就算烦恼也没用。不如还是去找黛玉，和她相伴一天，回来再和袭人在一起，就这两三个人，说不定还能同死同归呢。想着就又往潇湘馆去，偏偏黛玉还没回来。宝玉想应该出去迎一迎，可又不忍心悲伤，还是不去了，垂头丧气地又回来了。
正在不知道该怎么办的时候，王夫人的丫头来找他说：“老爷回来了，找你呢，又有好题目了。快走，快走。”宝玉听了，只好跟着出来。到了王夫人屋里，他父亲已经出去了。王夫人派人把宝玉送到书房。
这时候贾政正和众幕友们谈论寻秋的乐趣，又说：“快散的时候忽然说到一件事，那可是千古佳话，‘风流隽逸，忠义慷慨’这八个字都占全了，真是个好题目，大家得作一首挽词。”众幕宾听了，都急忙请教是什么妙事。贾政就说：“以前有个被封王的叫恒王，到青州去镇守。这恒王特别好色，而且公事之余喜欢练武，就选了好多美女，天天练习武事。每次公事之余就连续开宴，让那些美女们练习战斗、比武之类的事。他的姬妾中有个姓林排行老四的，长得最漂亮，武艺也更精湛，大家都叫她林四娘。恒王最宠爱她，就提拔她统领其他姬妾，还叫她‘姽婳将军’。”众清客都称赞说：“妙极神奇。竟然在‘讙匼’下面加‘将军’两个字，反而更显得妩媚风流，真是绝世奇文。这恒王也算是千古第一风流人物了。”贾政笑着说：“话是这么说，但还有更奇更让人感叹的事。”众清客都惊讶地问：“不知道还有什么奇事？”贾政说：“谁知道第二年就有‘黄巾’‘赤眉’那些流贼的余党又聚集在一起，在山左一带抢掠。恒王觉得这些家伙就像恶狗绵羊，不值得大动干戈，就带着轻骑兵去剿灭。没想到这些贼寇很狡猾，用了些诡计，恒王打了两仗都没赢，还被贼寇给杀了。于是青州城里的文武官员，个个都说‘恒王都打不过，我们又能怎样！’就打算献城投降。林四娘听到这个噩耗，就召集众女将，下令说：‘我们都承蒙恒王的大恩，顶天立地之人，不能报答他的万分之一。现在恒王为国捐躯，我也打算为他而死。你们有愿意跟我去的，就马上和我一起出发；有不愿意的，也早点各自散去。’众女将听她这么说，都齐声说愿意。于是林四娘就带着众人连夜出城，一直杀到贼营里。贼寇们没防备，被她们杀了几个首领。可后来贼寇们发现原来只是几个女人，觉得她们成不了事，就回兵反攻，奋力一阵厮杀，把林四娘她们一个都没留下，不过倒也成就了林四娘的一片忠义之心。后来报到京城，从天子到百官，没有不惊叹称奇的。后来朝廷自然又派人去剿灭，天兵一到，那些贼寇就化为乌有了，这就不用多说了。就单说林四娘这事儿，各位听了，羡慕不羡慕呢？”众幕友都感叹道：“实在是可羡可奇，真是个好题目，确实该大家都来作一首挽词。”说着，早有人拿了笔砚，按照贾政说的稍加改动了几个字，就写成了一篇短序，递给贾政看。贾政说：“也就这样吧。他们那儿本来就有原序。昨天因为又接到恩旨，让核查以前那些应该嘉奖却遗漏没上奏的各类人等，不管是僧尼乞丐还是妇女，只要有一件事值得嘉奖，就马上把履历送到礼部去申请恩奖。所以林四娘的原序也送到礼部去了。大家听到这个新鲜事儿，所以都要作一首《姽婳词》，来记载她的忠义。”众人听了，又笑着说：“这是应该的。只是更让人羡慕的是，本朝有这么多从古至今都没有的旷典隆恩，实在是历代都比不上的，可以说是‘圣朝无阙事’，唐朝人提前就说了，竟然应在本朝。像现在这个年代，才真不辜负这一句话。”贾政点了点头说：“正是。”
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