说话间，贾环叔侄也到了。贾政让他们看了题目。他们两个虽然也能作诗，比起肚子里的学问，和宝玉也差不太多。但第一呢，他们两个走的是科举考试那条路，要是论科举文章，好像比宝玉强点儿，可要是论杂学，那就远远比不上了；第二呢，他们俩才思比较迟钝，不像宝玉那么空灵娟逸，每次作诗就像写八股文一样，未免有点呆板生硬。那宝玉虽然算不上是个正儿八经的读书人，可多亏他天性聪明，而且平时喜欢看些杂书，他觉得古人也有瞎编乱造、出错的地方，没必要太较真。要是总是前怕狼后怕虎的，就算堆砌出一篇文章来，也觉得没什么意思。因为心里有这种想法，每次看到一个题目，不管难易，他都能轻松应对，就像世上那些能说会道的人，没影的事儿都能说得跟真的似的，凭着一张巧嘴，长篇大论，胡编乱扯，也能弄出一篇文章来。虽然没什么根据，可听起来让人如沐春风。就算有那些一本正经批评的人，也没法盖过他这种潇洒劲儿。最近贾政年纪大了，对名利看得淡了，可一开始他也是个诗酒风流、不拘小节的人，因为在子侄辈里，少不了要教导他们走正路。最近看宝玉虽然不怎么读书，可还挺能理解这些事儿的，仔细一评判，也不算太给祖宗丢脸。就想到祖宗们，也都各有各的样子，就算有精通科举的，也没见有谁飞黄腾达的，看来这也是贾家的命数。再加上母亲溺爱，所以也就不硬逼他走科举这条路了。所以最近对他就是这样的态度。又想让贾环和贾兰在科举之余，要是也能像宝玉这样就好了，所以每次作诗，肯定把他们三个一起叫来对着作。
闲话少说。且说贾政又让他们三个各作一首挽词，谁先写好有赏，写得好的额外再加赏。贾兰和贾环最近当着好多人的面都作过几首诗了，胆子也大了，现在看了题目，就自己去琢磨。一会儿，贾兰先写好了。贾环生怕落后，也很快写出来了。他们俩都已经抄录好了，宝玉还在发呆呢。贾政和众人就先看他们俩的诗。贾兰写的是一首七言绝句，上面写着：
姽婳将军林四娘，玉为肌骨铁为肠，
捐躯自报恒王后，此日青州土亦香。
众幕宾看了，都纷纷夸赞：“小哥儿才十三岁就能写出这样的诗，可见家学渊源，真是不假。”贾政笑着说：“小孩子的话，能写成这样也不容易了。”又看贾环的，是一首五言律诗，写着：
红粉不知愁，将军意未休。
掩啼离绣幕，抱恨出青州。
自谓酬王德，讵能复寇仇。
谁题忠义墓，千古独风流。
众人都说：“这首更好。到底是大几岁，立意又不一样。”贾政说：“也没什么大错，就是不够恳切。”众人说：“这就不错了。三爷才大不了两岁，还没成年就能写成这样，再用点功，过几年，恐怕就和竹林七贤里的大阮小阮差不多了。”贾政说：“过奖了。只是他不肯读书，这是个毛病。”又问宝玉怎么样了。众人说：“二爷肯定是精心构思，肯定又是那种风流悲感的风格，和他们的不一样。”宝玉笑着说：“这个题目好像不太适合近体诗，得用古体诗，要么是歌，要么是行，写一首长篇的才行，这样才能表达得恳切。”众人听了，都站起来点头拍手说：“我说他立意不同吧！每次拿到一个题目，他肯定先考虑用什么体裁合适，这就是老手的妙法。就像裁衣服一样，没下剪刀之前，得先量好尺寸。这个题目叫《姽婳词》，而且既然已经有了序，那肯定得是长篇歌行才合适。要么就模仿白乐天的《长恨歌》，要么就模仿古代的咏史诗，半叙事半抒情，流利飘逸，这样才能接近妙境。”贾政听了，也觉得有道理，就自己拿起笔对着纸，又对宝玉笑着说：“既然这样，你念我写。写得不好，我可捶你。谁让你先夸下海口的！”宝玉只好念了一句：“恒王好武兼好色，”贾政写下来看了看，摇摇头说：“粗俗。”一个幕宾说：“就得这样才古朴，其实并不粗俗。再看看下面的。”贾政说：“先留着吧。”宝玉又念道：
遂教美女习骑射。秾歌艳舞不成欢，
列阵挽戈为自得。
贾政写出来，众人都说：“就这第三句就古朴老健，非常妙。这四句平铺直叙，也很得体。”贾政说：“别乱夸，看看转折得怎么样。”宝玉念道：
眼前不见尘沙起，将军俏影红灯里。
众人听了这两句，都叫起来：“妙！好一个‘不见尘沙起’！又接上一句‘俏影红灯里’，用词用句，都出神入化了。”宝玉又说：
叱咤时闻口舌香，霜矛雪剑娇难举。
众人听了，都拍手笑着说：“这更形象了。难道宝公当时也在场，看到她的娇美还闻到她的香气了？不然怎么能描写得这么细致。”宝玉笑着说：“女孩子习武，就算再勇猛，也比不上男人。不用问也能想象出她娇弱的样子。”贾政说：“还不快接着写，又在这儿贫嘴。”宝玉只好又想了想，念道：
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