薛蝌在外面打听清楚，心里高兴，就派人回家送信。等批复详细报告回来，就可以打点赎罪了，他先住着等消息。这时候，路上有人传言，说有个贵妃薨了，皇上辍朝三日。这儿离陵寝不远，知县忙着办差修路，估计一时半会儿没空处理案子，薛蝌觉得在这儿待着也没用，就想去牢里告诉哥哥安心等着，“我先回家，过几天再来。”薛蟠也怕母亲担心，带信说：“我没事，就是衙门还得再打点几次，就能回家了。别心疼钱。”
薛蝌留下李祥在这儿照顾，自己回家了。见到薛姨妈，把知县徇私、审案的情况说了，说最后定了误伤，将来再给死者亲戚点银子，肯定能赎罪，没事了。薛姨妈这才松了口气，说：“正盼着你回来照应呢。贾府那边本来该去谢谢，可周贵妃薨了，他们天天进宫，家里冷冷清清的。我想去给姨太太作伴儿，可咱们家没人啊。你回来得正好。”薛蝌说：“我在外面就听说贾妃薨了，所以赶紧回来。咱们元妃好好的，怎么说死了？”薛姨妈说：“去年是病过一次，后来好了。这次也没听说元妃生病。就前几天老太太身体不舒服，一闭眼就看见元妃娘娘。大家都不放心，后来打听，又没什么事。大前儿晚上，老太太还说‘元妃怎么一个人到我这儿？’大家以为是病中说胡话，没当回事。老太太又说：‘你们不信，元妃还跟我说荣华易尽，要懂得退步抽身。’大家都说‘谁想不到呢？这是老人思前想后的话。’所以没在意。结果第二天早上，就听说娘娘病重，叫诰命夫人们进宫请安。他们都吓了一跳，赶紧进去。他们还没出来，我们就听说周贵妃薨了。你说外面的谣言，家里的疑心，都凑一块了，奇不奇怪！”宝钗接着说：“不光外面谣言传错了，家里人一听到‘娘娘’两个字，就慌了神，后来才明白。这两天贾府的丫头婆子来说，他们早知道不是咱们家的娘娘。我说‘你们怎么能肯定？’他们说‘前几年正月，外省来了个算命的，算得很准。老太太把元妃的八字夹在丫头们的八字里送出去算。他就说正月初一日生日的那位姑娘，要是时辰没错，肯定是个贵人，还说不能在这府里久待。老爷和大家说，不管错不错，照八字算。那先生就说，甲申年正月丙寅这几个字里有伤官败财，只有申字里有正官禄马，这就是家里养不住的，也没什么好。日子是乙卯，初春木旺，虽是比肩，却越来越好，就像好木料，越砍削越能成大器。时上有辛金为贵，巳中正官禄马独旺，这叫飞天禄马格。还说日禄归时，特别贵重，天月二德坐本命，能受椒房之宠。这位姑娘要是时辰准了，肯定是个主子娘娘。这不是算准了吗？我们还记得说，可惜荣华不久，只怕遇到寅年卯月，就是比了又比，劫了又劫，就像好木，太追求玲珑剔透，本质就不坚了。他们都忘了这些话，就知道瞎忙。我才想起来告诉大奶奶，今年可不是寅年卯月。”宝钗还没说完，薛蝌着急地说：“先别管别人家的事，既然有这么个神算，我想给哥哥算算，看他今年是不是有啥灾星，怎么就出了这横祸。快把哥哥的八字给我，让他算算。”宝钗说：“他是外省来的，不知道还在不在京城。”
说着，就收拾东西让薛姨妈去贾府。到了那儿，李纨、探春等人在家接了，就问：“大爷的事怎么样了？”薛姨妈说：“等上司批复才能定，不过应该不会是死罪了。”大家这才放心。探春说：“昨晚太太还说，上次家里有事多亏姨太太照应，现在自己家有事，都不好意思提了。心里一直不踏实。”薛姨妈叹口气说：“我在家里也难受。你大哥出了事，你二兄弟又出去办事了，家里你姐姐一个人，能顶什么用？而且我儿媳妇也不太懂事，所以我来不了。现在知县忙着周贵妃的差事，没法结案，你二兄弟回来了，我才能过来看看。”李纨说：“姨太太在这儿住几天更好。”薛姨妈点点头：“我也想给你们姐妹们作伴儿，就是你宝妹妹冷清些。”惜春说：“姨妈要是惦记，为啥不把宝姐姐也请来？”薛姨妈笑着说：“不行。”惜春奇怪地问：“怎么不行？她以前不也在这儿住过吗？”李纨解释说：“你不懂，人家家里现在有事，怎么来呢？”惜春信以为真，就不再问了。
正说着，贾母等人回来了。看到薛姨妈，也顾不上问好，就急着问薛蟠的事。薛姨妈详细说了一遍。宝玉在旁边听到蒋玉菡的事，当着众人不好问，心里琢磨：“他回了京，怎么不来找我？”又看到宝钗也没来，不知道为啥。正发呆呢，黛玉来请安了。宝玉心里一喜，就把想宝钗的念头抛开了，和姐妹们在老太太那儿吃了晚饭。大家散了后，薛姨妈就住在老太太的套间屋里。
宝玉回到自己房里，换了衣服，突然想起蒋玉菡送的汗巾，就问袭人：“你那年没系的那条红汗巾子还在不？”袭人说：“放着呢。问这个干啥？”宝玉说：“随便问问。”袭人说：“你没听说薛大爷和那些乱七八糟的人混在一起，才出了这人命关天的事。你还提这些干啥？有这闲心，不如好好读书，把这些没用的事放一边。”宝玉说：“我又没闹，就是突然想起，有就有，没有就算了，我就问问，你们就唠叨。”袭人笑着说：“不是我多嘴。一个人知书达理，就该往上努力。就算是心爱的人来了，也得让人家瞧得起你，尊敬你啊。”宝玉被袭人一说，就说：“哎呀，刚才在老太太那儿，人多我没和林妹妹说话。她也没理我，散的时候她先走了，现在肯定在屋里。我去去就来。”说着就走。袭人在后面喊：“快回来啊，都是我多嘴，惹你起了兴致。”
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