01
吉金斯站在高高的要塞之上，天空灰蒙蒙的，就连鸟儿也振翅飞翔，逃离了这块黑暗之地。吉金斯俯瞰整个战场。帝国军队的脚步声似乎就在他耳畔回响。
上午十一点钟，他听见了自战场无线电中传来的嘶嘶声——信号很差，而且说话的频率也断断续续，吉金斯花了好久，才终于清楚听见了无线电内的消息。
不错，帝国的确就快要进攻了。他们连夜行军，现在已来到米兰斯之前。吉金斯站了起来，凝视着西线的另一头，被大雾笼罩的黑色土地上。他看见雾中有几个黑色的身影乱窜，就连戍守阵地的士兵，都听见了惹人不安的脚步声。
第二天清晨，一切照常。不过吉金斯已无心放松。他开始好奇：帝国的军队会不会突然发动冲锋，打他们一个措手不及；还是说，他们会利用炮轰，先炸掉半个阵地，再发动令人胆战心寒、无懈可击的冲锋？吉金斯快想疯了。
远方伫立着几棵高大的白杨，枝头攀满了绿色的叶子。一只漆黑的乌鸦（黑得几乎看不见它的眼睛了）正慵懒地躺在纤细的枝干上，看着摇摇欲坠。可是下一秒，那只乌鸦却振翅飞翔，消失在无声的黑暗之中。
吉金斯眺望着帝国的阵地。显然，他们还没有发动冲锋。但是长久的等待，已让所有士兵心中的恐惧慢慢增长——战壕内经常传来恐惧的呻吟声。有些士兵发疯了，他们疯狂逃出战壕，可随着“叮”的一声，他们全都躺在了战壕前方的漆黑土地上。
吉金斯转过头，他的背后高挂着一张地图，微微泛黄，字迹却依旧清晰。他再次转过头来，战壕内人头攒动。有的士兵把脑袋探出去，观察着敌军的情况；机枪手的嘴里叼着一支烟斗。这是他们最后的和平时期了，吉金斯想。
他们的衣服上满是肮脏的泥巴，士兵们手中的步枪都上了新，军刀也重新更换过；吉金斯下到战壕前方的时候，天空下起了毛毛细雨。雨点打湿了土地。远处传来朦胧的隆隆声。
所有士兵开始警觉起来。这已经是他们听到的第三次轰隆声了：特别近，可是却不知那些大炮身在何方。他们只得继续等待。士兵们把半个身子都探出了战壕，步枪似乎下一秒就会射出第一束激光。然而，许久的轰隆声之后，敌军依旧没冲过阵地。
那些士兵再次把身子缩回战壕中，他们脸上无不闪过惊恐的神情。吉金斯蹲伏在要塞门前，天空中没有一丝云彩，毛毛细雨一下演变为倾盆大雨，雨点重重地砸在他们身上，砸在要塞的铁皮墙壁上。
他们依旧没有松懈。帝国的炮击何时到来，就连吉金斯也说不清楚。实际上，早在几天前，他就和嗣德帕尔——他几乎有放松的时间就观察前线的情况——悄悄谈过关于帝国炮击的事情。
“吉金斯先生，”嗣德帕尔当时是这样说的，“帝国的炮击将在两天之后开始。届时你们得做好准备。”
“嗣德帕尔，我的孩子，”吉金斯说，“帝国有着比我们先进的装备——当然，斯威尼文特的也不会太差。但是现在，我们都在进行一场豪赌。究竟谁能赢下这场战争呢？”
“我相信斯威尼文特会胜利。”嗣德帕尔说。接着他们就不再说话了，空气沉寂。
那确实是两天之前发生的事了。吉金斯对此耿耿于怀，他本以为帝国会留给他们更多的时间。可是现在，帝国的攻击的确近在眼前。他们不能再松懈下去了。
吉金斯看了看时间——确实已过了两天。中午十二点钟，帝国的阵地就传来了布置迫击炮的咔哒声。下午很快便要到来，他们前方逐渐形成了低垂的雨帘，犹如白雾般遮住了他们的视线。机枪手们及时退回了战壕之中，他们窝在战壕内，所有人都没有出声。
吉金斯抬头望了眼对面：除了大块的雨帘外，他近乎什么都看不见。迫击炮的影子隐隐约约，炮口闪射出一道道恐怖的红光。吉金斯似乎看见了无数正躲在迫击炮后方的士兵，他们也提着步枪，红绿色的激光在雨帘中若隐若现。
雨下得更大了，身后的要塞被蒙在一层大雾之中，看着像一只庞大的怪物；黑暗笼罩了他们。迫击炮的轰隆声让他们提心吊胆。所有人都屏住呼吸，大炮的轰隆声在无声地打击他们的精神。
“大人，我们该怎么办？”一个军官模样的人来到吉金斯身旁。他对吉金斯做了个手势，示意他退回要塞。吉金斯点了点头。接着，他便一马当先，从战壕后方爬了上去。
帝国还没有发动正式的炮击，但每一次轻微的、模糊的轰隆声都会让他们胆战心寒。吉金斯和那个军官模样的男人回到了要塞之中。他们没有点灯，身体隐藏在黑暗之中。他们顺势跑到了要塞的最高层。
那个军官放下了帽子，从口袋里拿出激光手枪。“大人，”他说，“大军压境，我们要不要发动直接的进攻？他们还没有彻底发动炮击。”
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