“陛下所言极是！”左相巴图鲁出列道。
他是乌勒衮的亲弟，身材同样高大，一脸浓密的络腮胡：“我南真3000骑兵，就能劫掠其边境数城。东华5万大军又如何？不过是来送粮草军械罢了。”
他环视殿内同僚，得到一片赞同的目光，更是底气十足：“东华军远涉千里，长途奔袭而来，早已人困马乏，粮草补给更是难以为继。我南真军以逸待劳，更占有兵力优势，保管让他们有来无回！”
传令兵嗫嚅一阵，鼓起勇气道：“陛下，东华此次出兵非同小可。据细作回报，东华军中有铁马上万，不用吃草饮水，日行百里，轰鸣之声能惊散战马，且所持兵器，能发出雷鸣之声，威力无穷……”
他话未说完，殿中便响起一阵嗤笑。
武将们交换着眼神，看向他的目光满是不屑。
在他们看来，这传令兵不过是个胆小鬼。
“铁马？雷鸣兵器？”乌勒衮也是满脸的不在乎：“一派胡言！天下哪有不吃草的马？雷鸣之声不过是虚张声势的爆竹罢了。哼，东华人为了壮胆，真是无所不用其极！”
一些武将纷纷附和。
“那铁马若不吃不喝，岂不成了精怪？哈哈！”
“依我看，所谓铁马过是裹了铁皮的马车。”
“我南真铁骑弓马娴熟，近战无敌，管他什么铁马，一刀下去，照样劈成两半！”
传令兵急得面红耳赤，急忙磕头道：“陛下，细作说那铁马速度极快，远超我军战马，那雷鸣兵器更是恐怖，数十步外便能取人性命，威力胜过弓矢数倍……”
“够了！”乌勒衮打断传令兵的话，一脸不耐道：“什么铁马，什么雷鸣兵器，不过是些奇技淫巧的玩意。我南真20万铁骑，个个以一当十，东华军必败无疑！”
传令兵张了张嘴，却被乌勒衮眼中的厉色吓得一哆嗦，赶紧把已到嘴边的话咽了回去。
……
南真边境中部，有一处名为青溪谷的宝地。
水草丰茂，地势略高，背依缓坡，面朝平川。
东华三路大军陆续抵谷，以惊人的效率平整土地、搭建军帐、挖掘简易排水沟、设立拒马和警戒哨塔。
帅帐居于谷中央高坡，中路军营帐如众星拱月，环绕帅帐层层铺开。
左翼军扎营东侧断云岭山麓，借山势为屏。
右翼军驻守西侧青溪河岸及谷口，扼水陆要冲。
互为犄角，形成三足鼎立之势，将整座青溪谷守得如铁桶般。
哨塔沿山壁、河岸依次搭建，如一排沉默的眼睛。
战马被牵到河边饮水刷洗，骑士们卸下鞍鞯，检查蹄铁。
暮色四合之际，篝火堆从谷口一直延伸到谷深处，橘红色的火光映红了半边天空。
数百口行军大锅，架在临时垒砌的灶台上，锅铲翻飞，热气腾腾。
连日赶路，以干粮充饥，今晚终于可以正儿八经吃顿热食了。
土豆烧牛肉、红烧猪蹄膀、清炖土鸡，将士们按队列有序取餐。
围坐在篝火旁，甩开腮帮子狼吞虎咽，吃得头都舍不得抬。
很多士兵吃着吃着，眼圈就有点发红。
他们大多出身贫寒，当兵就是图一口饭吃。
像今天这样，肉管够，饭管饱，油水十足，味道还如此鲜美，简直是梦里都不敢想的好事。
夜色渐浓，东华大营的篝火如同坠落的星辰，在河谷平原上连成一片温暖的海洋。
当晚，南真探马如幽灵般在青溪谷外围游荡。
有时是一两人，有时是三五人。
最多的一次，出现过10人以上的大队探马，在北面的高坡上停留了近半个时辰。
东华斥候们恪守军令，始终没有发起攻击。
他们趴伏在草丛里、沟壑中、山壁岩缝间，用一双双鹰隼般的眼睛盯着南真探马的一举一动。
偶尔有南真探马靠得太近，东华斥候会故意制造一些声响。
轻轻拉动弓弦、咳嗽一声，或者让战马打个响鼻。
以此警告对方：你们已经被发现了，别过来。
南真探马也很识趣，每次听到动静便会立刻后退，从不硬闯。
月亮缓缓西沉，东方天际泛起一抹鱼肚白。
篝火堆已燃成灰白，晨风一吹，细碎的灰烬飘散如蝶。
东华大营如同沉睡的巨兽，迅速而有序地苏醒。
火头军天不亮就开始忙活。
早餐是瘦肉粥、白面馒头、酸萝卜。
吃完早饭，大伙迅速洗刷碗筷，收拾个人物品，检查武器装备，做好战斗准备。
李少华从系统宝库取出60门野战炮，炮兵营有条不紊地架炮。
炮口齐齐指向青溪谷外的平原，弹药整齐码放在炮位旁的防潮垫上。
整个过程，除了短促的口令、金属部件清脆的碰撞、沉重的喘息和脚步声，竟无太多杂音。
这支由李少华用天眼点化的炮兵部队，展现出与这个时代格格不入的，近乎冷酷的效率和战术素养。
此刻，谷外的平原空无一人，却已被无形的死亡十字所笼罩。
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