片刻之后，一道粗哑的声音打破了沉默，只见一员身着墨色铠甲的将领跨步而出，躬身抱拳道：
“将军！末将愿请战！
段羽虽强，却也不过是恃强凌弱之辈！
我扬州沿江诸县皆有城池驻守，只需紧闭城门，加固防御，囤积粮草，凭险据守，再派精锐水军驻守江面，阻拦其战船东进，日久天长，段羽大军粮草耗尽，自然会不战自退！”
说话之人，乃是刘繇麾下大将张英，擅长守城，麾下有三千步兵，常年驻守扬州沿江城池，此番见众人沉默，便率先请战，语气中带着几分倔强，却也难掩底气不足。
张英话音刚落，便有另一员将领上前反驳，神色急切：“张将军此言差矣！
万万不可凭险据守！
你可知段羽麾下狼骑何等勇猛？
攻破荆州，不过数日之功，荆州城池坚固，尚且挡不住其锋芒，我扬州城池虽多，却多是低矮土城，如何能挡得住狼骑的冲锋？
更何况，蔡瑁、甘宁统领的水军，战船精良，强弩投石齐备，我扬州水军不过千余人，战船皆是老旧小船，根本无力阻拦其顺江而下，一旦江面失守，沿江城池腹背受敌，不出半月，必然全线溃败！”
众人抬眼望去，说话者乃是陈横，与张英同为刘繇麾下大将，却更擅长水战，深知扬州水军与荆州水军的差距，说起此事，脸上满是忧虑。
他顿了顿，又接着说道：“依末将之见，不如暂且弃守沿江诸县，集中兵力驻守丹阳、吴郡两大重镇，加固城池，招募乡勇，扩充兵力，同时派人前往向孙策求援！
孙策麾下将士骁勇善战，且与我扬州唇齿相依，若能得孙策出兵相助，两面夹击，或许还有一线生机！”
“求援孙策？”张英闻言，当即面露不悦，厉声反驳，“陈将军，你这话是什么意思？
我扬州将士虽不及段羽麾下精锐，却也绝非贪生怕死之辈！
怎能未战先怯，弃守城池，还要向一个毛头小子求援？
孙策不过是江东一割据势力，野心勃勃，若引他前来，恐怕是引狼入室，到时候，段羽未灭，我扬州反倒会落入孙策之手，得不偿失！”
“张将军，你休要胡言！”陈横也动了怒，眉头紧锁，“眼下局势危急，段羽大军压境，我扬州兵力空虚，水军薄弱，仅凭我等之力，根本无力抗衡！
若不求援，唯有死路一条！孙策虽有野心，却也知晓唇亡齿寒的道理，段羽平定扬州之后，下一个目标必然是孙策，他绝不会坐视不理！更何况，我等只需许以重金、城池，暂借其兵力，待击退段羽之后，再徐徐图之，何愁不能制衡孙策？”
两人各执一词，争执不休，厅堂之内的气氛愈发紧张。
其余诸将见状，或面露犹豫，或沉默不语——张英的话，道出了众人的傲气，却忽略了双方兵力的巨大差距；陈横的话，虽切合实际，却又让众人难以放下身段，更担心引狼入室。
刘繇坐在主位上，听得心烦意乱，猛地一拍案几，大喝一声：“住口！都别吵了！”
张英与陈横皆是一怔，连忙停下争执，躬身立于阶下，神色愧疚。
刘繇深吸一口气，压下心中的怒火与焦灼，目光再次扫过诸将，语气沉重：“二位将军所言，皆有道理。
张将军忠心可嘉，却过于轻敌；陈将军思虑周全，却又过于谨慎。
可你们有没有想过，段羽大军已然在柴桑厉兵秣马，留给我们的时间不多了！
凭险据守，我扬州水军无力阻拦江面，必然腹背受敌；求援孙策，又恐引狼入室，后患无穷。
这两种办法，皆是险棋啊！”
说着，他将目光投向站在最外侧的一位谋士，轻声问道：“笮融先生，你素有谋略，眼下这般局势，你可有良策？”
众人闻言，纷纷转头望向那位谋士——此人便是笮融，原是陶谦麾下谋士，后投奔刘繇，颇有智谋，深得刘繇信任。
此刻，笮融正闭目沉思，神色平静，仿佛周遭的争执与焦灼，都与他无关。
听到刘繇的询问，笮融缓缓睁开双眼，缓步上前，躬身抱拳道：“将军，诸位将军，依在下之见，张将军与陈将军的计策，可兼而用之，却又需稍加改动。”
“哦？先生请讲！”刘繇眼中闪过一丝光亮，连忙追问道，诸将也纷纷侧目，神色中带着几分期盼。
笮融抬眼望向案几上的舆图，指尖点在柴桑与扬州沿江的交界处，缓缓说道：“其一，我们不必弃守所有沿江城池，可挑选两座坚固城池，派张将军率领五千步兵驻守，加固防御，囤积粮草，凭险据守，拖延段羽大军东进的步伐，为我们争取时间；
同时，派陈将军率领所有水军，驻守庐江江面，借助江面地势，设置障碍，阻拦蔡瑁水军东进，即便无法取胜，也要打乱其进军节奏。”
他顿了顿，又接着说道：“其二，求援孙策之事，势在必行，但不可过于急切，更不可许以过重的条件。
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