“莫要只盯着谈判桌上的口水之争，熊猫亭长。”康知芝的语调依然保持着温和与镇定，仿佛在谈论明天的天气。
“冬宫之内的局势，其诡谲复杂之处，远甚于这片战场，如今沙俄的权杖，已被扭曲的阴影所缠绕。”康知芝顿了顿，似乎在斟酌最恰当的词汇，目光缓缓转向阳雨，带着洞悉本质的沉重，“伊丽莎白女皇陛下的躯壳与意志，已被蜕衍的触须所占据，沦为外神行于尘世的傀儡。”
“而彼得·费奥多罗维奇殿下也无幸免，另一股‘增殖’的污秽之力，正贪婪扎根于他的血脉与灵魂。”抿了口酒，让骇人的信息在寂静中沉淀了一秒，康知芝的眼神变得深邃而锐利，如同穿透了千里的迷雾与层层宫墙，直视着冬宫深处不可名状的黑暗核心。
“所以，你我此行，‘和谈’只不过是表面的计划，我们真正的目标，潜藏于重重帷幕之后，不仅要结束沙俄与普鲁士之间流血的角力，更要斩断寄生于此方土地，以战火与信仰为食的外神触手。”
“外神的触角，已经触碰到沙俄权力的中心了吗？”阳雨的声音压得极低，几乎被淹没在帐内杯盏碰撞与混杂的谈笑声中，捏着沉甸甸的金杯，指尖无意识地收紧了些许。
虽然早已知晓沙俄潜藏着污秽的阴影，但两个不同的外神，左右皇权的地位，依旧如同冰锥刺入脊髓，带来一阵无声的战栗，阳雨并非畏惧战斗，而是惊诧于对方渗透的深度与广度，竟已蔓延至帝国的心脏。
康知芝的目光并未立刻从水晶杯上移开，剔透的杯壁映照着帐内摇曳的烛火，也清晰地倒映出不远处，阿列克谢与莱瓦尔特谈笑风生的侧影。
杯中深红的酒液，随着手腕的轻轻摇晃而旋转，像一团凝固的暗血，又似某种活物在蠕动，声音如同耳语，平稳得不带一丝波澜，脸上温和的微笑面具也依旧完美地戴着，
“之前一直没有告诉你，是因为我们也没有想到，祂们对这场战争的执着，或者说，对普鲁士这片土地和其象征的价值，竟能炽烈到如此地步。”
“以至于连增殖的代理人，都甘愿亲自下场，巧言令色，试图将腓特烈陛下拉入祂绯色的怀抱。”
杯中的漩涡渐渐平息，阿列克谢的倒影在酒液中变得模糊却又清晰，康知芝的语调里渗入一丝冰冷的金属质感，总是眯缝着的眼睛，极其细微地睁开了一线缝隙。
缝隙中不再有丝毫暖意，只有一道淬了寒冰，锐利如刀的锋芒，精准刺向杯中扭曲的倒影，一闪即逝，快得让人怀疑是否是烛光的错觉。
“而且，据我们在冬宫传回的情报，另一位蜕衍的代理人，对普鲁士领土的觊觎之心，同样如饥似渴。”康知芝的声音，恢复成带着慵懒的陈述腔调，却字字千钧。
“他们手段或许各异，但最终的目的别无二致，都在不遗余力扩张自己的影子，如同滴入水中的墨汁，要将这整片大陆染成祂们降临的温床。”
“此去冬宫，必然会有一场恶战，无关乎沙俄下一任皇座上，坐着的名字究竟是谁。”康知芝终于将目光从酒杯上彻底移开，望向了帐篷顶部晃动的暗影，仿佛穿透了厚厚的帆布，直视着远方被风雪与邪祟笼罩的宫殿，语气陡然转沉，带着不容置疑的决绝。
“但皇座之下缠绕的根须，必须斩断，不能让帝国的意志沦为外神驱使的木偶，这场如同瘟疫般蔓延、收割信仰与生命的战争，也必须在它的源头终结。”康知芝猛地仰头，将杯中残酒一饮而尽，喉结滚动，将辛辣与沉重一并吞下，“为了能多一个盟友，也是为了现实的稳定。”
水晶杯落在桌面上，发出一声轻微的闷响，康知芝脸上的笑容如同潮水般重新覆盖了所有棱角，温和，无害，甚至带着点满足，拿起空了的酒杯，从容起身，像一个终于尽兴的宾客，朝着腓特烈所在的方向，以及几位条顿国的玩家点头致意，步履稳健地汇入了喧嚣的人群之中。
角落的座位上，只剩下阳雨一人，帐内的光影在脸上明灭不定，低下头，凝视着手中金杯里澄澈的果汁，杯中平静的液面下，似乎有什么东西在无声地翻涌，积聚。
一圈细小的涟漪，毫无征兆地在琥珀色的平面上荡漾开，打破了死寂般的平静，紧接着是第二圈，第三圈，波纹互相推挤碰撞，在金杯的内壁折射出细碎而扭曲的光斑。
阳雨静静地坐着，指节微微泛白，并未晃动酒杯。
似乎是因为诡谲的血月，被厚厚的铅灰色云层彻底吞噬，未能如期染红天际，腓特烈国王的心情格外明媚，宴席在兴致勃勃的推动下，一直喧嚣沸腾至后半夜，觥筹交错与高谈阔论几乎掀翻了营帐的顶盖。
以至于翌日清晨普鲁士使团整装出发时，送行的场面也带着几分宿醉未醒的敷衍和仓促，草草了事。
“冬宫，先生们，沙俄帝国的无上心脏！它不仅是涅瓦河畔最璀璨的明珠，更是这片广袤冻土上最坚不可摧的堡垒！”
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