琥珀厅内，空气凝结得如同陈年松脂，水晶吊灯的光芒洒在镀金装饰与琥珀墙板上，本该辉煌璀璨，此刻却异常沉重，仿佛光线本身也在无形的压力下弯曲变形。
首席之上，幼小的“保罗”挺直了过于单薄的背脊，发出一声与其年龄极不相符，近乎金属摩擦般的冷哼，过于明亮的眼睛越过长桌，先是落在对面主位的卡尔·彼得身上。
名义上的“父亲”头颅低垂，呼吸粗重浑浊，脸颊泛着不健康的酡红，显然早已在谈判的冗长与酒精的双重作用下，沉入昏聩。
目光没有丝毫停留，掠过无用的躯壳，最终定格在立如雕塑的阿列克谢身上，保罗嘴唇勾起一个与纯真毫不相干的弧度，声音不高，却穿透了死寂的大厅，带着令人不适，仿佛来自腐朽地窖的寒意。
悬挂在头顶上方的巨大吊灯，精雕细琢的水晶坠饰极其轻微地颤抖了一下，投射在墙板上的光斑也随之诡异波动扭曲，如同水下的倒影，被看不见的暗流搅动。
小手随意拍了拍座椅扶手镶嵌的巨大琥珀块，包裹着远古昆虫遗骸的树脂内部，似乎有极其微小的气泡骤然破裂，湮灭，保罗以施舍般的姿态，对着卡尔·彼得的方向，实则话语的锋芒直指阿列克谢说道。
“如果你们的诚意仅限于这种拼凑出来，毫无根基的把戏，不如趁早自己断了‘借来’的手脚，缩回角落里去，我或许还能看在‘父子’这层情面上，给他留一处能苟延残喘的栖身之所。”
“保罗殿下。” 布洛克多夫的脸上，肌肉纹丝未动，朝着首席方向行了一个无可挑剔的躬身礼。
弯腰的瞬间，眼角余光意有所指地扫过身旁落座的几位沙俄高级将领，直起身时，嘴角牵起一丝恰到好处的冰冷弧度。
“您推崇的强健自身，自然值得赞赏，然而，能够辨识资源的真正价值，并善于将其整合为得力的‘工具’，方为驾驭时局的高明之道，无论那‘工具’是精良的器械，是丰饶的土地，还是，忠诚可靠的力量。”
布洛克多夫的声音平稳如镜湖，听不出丝毫波澜，微微拖长了尾音，目光仿佛不经意地扫过自己整洁无瑕的礼服袖口。
“放肆！”首席上骤然爆发出尖锐的童声咆哮，保罗小小的身体猛地前倾，怒火仿佛实质的烈焰在周身升腾，瞳孔锁定布洛克多夫，眼神足以刺穿骨髓：
“你算什么？！一个跑腿的侍从？也配在我面前谈论驾驭？！”“保罗”的视线陡然一转，如同淬毒的钩子，钉在了卡尔·彼得座椅斜后方，试图将自己缩进阴影中的沃龙佐娃。
身怀六甲的第一夫人面色惨白如纸，双手紧紧护住自己高高隆起的腹部，身体因巨大的恐惧而筛糠般颤抖，下意识收紧手臂的动作中，宽大裙袍覆盖下的腹部轮廓，似乎产生了一阵极其短暂的剧烈凸起与翻滚，如同内部有东西在猛烈撞击囚笼，旋即又归于沉寂。
“想要获得与我平视的资格？至少要等到我那位‘姐妹’，成功挣脱温暖的襁褓，真正睁开双眼，看清这个世界残酷的本质吧？” 保罗的目光粘在沃龙佐娃的肚子上，脸上的暴怒瞬间被混合了洞悉，怜悯和极度恶毒的讥讽所取代。
声音压低，如同毒蛇在草丛中游弋，发出一串令人头皮发麻，细碎而空洞的笑声，像骨节在摩擦，歪着头，孩童的脸上露出一个天真又残忍的微笑。
“但是‘她’，还来得及睁开眼睛吗？”
轻声细语如同诅咒，沃龙佐娃猛地倒抽一口冷气，护住肚子的手指关节捏得死白，脚下昂贵的地毯上，似乎有几根微小的绒毛，被看不见的力量悄然绞断。
“保罗殿下。”就在紧绷的弦即将崩断，无形的风暴即将席卷整个大厅的千钧一发，一个声音响起，温和得如同天鹅绒拂过刀锋，一直如同守护石像般，静立于大门的阿列克谢终于缓缓转过身。
动作行云流水，带着宫廷熏陶出的极致优雅，脸上甚至还维持着无可挑剔，谦逊得体的微笑，然而当目光最终投向首席上的小小身影时，一切表面的平静骤然剥落。
前一秒还如同平静古井般的眼眸，此刻深处却翻涌着足以吞噬一切的深渊，没有嘶吼，没有咆哮，但骤然凝聚，纯粹到令人骨髓冻结的癫狂杀意，仿佛瞬间抽空了周围所有的空气。
大厅角落里，几盆用于点缀，正值花期的金雀花，鲜嫩的花瓣在无人触碰的状况下，一片接着一片，悄无声息地枯萎，蜷曲，焦黑，最终化作细碎的尘埃簌簌落下。
脚下的琥珀地面深处，似乎传来了极其遥远，根系疯狂扭动钻探的沙沙声，带着源自亘古的饥渴。
脸上完美的贵族式笑容丝毫未变，甚至嘴角的弧度都没有丝毫移动，但阿列克谢眼睛里的风暴，却足以让任何直视者灵魂崩解，声音依旧低沉悦耳，清晰地送入每个人的耳中，每一个字都像裹着冰霜的铅块。
“伊万·舒瓦洛夫伯爵，虽然偶尔鲁莽，行事欠妥，但至少还算知晓分寸，懂得维护我们所默许的游戏规则。” 阿列克谢微微向前倾身，动作优雅依旧，目光却死死锁住保罗，眼神仿佛在丈量对方灵魂的脆弱程度。
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