云州是个怪地方，时冷时热，傍晚下的雨到晚上就凝成了霜，偶尔还会来几场六月飞雪。
年纪大的老人说，这都是因为云州穷僻远寒，却有官吏盘剥无度、军匪猖獗肆意，太多冤魂都入了土，死也不瞑目。
小火长今年十五六，没上过战场，凭借自家老爹的官阶，兵不血刃当上了火长，手下管了十个子弟兵。
天气湿得让人心烦，大家都松松垮垮的，瞧见胯下的马儿在烂路上踩得满脚泥，便抱怨道：“头儿，何老大让咱来乡下做什么？”
鬼知道何必怎么想的。小火长心里也犯嘀咕，手里那张纸被他握得汗湿，墨迹晕染，原本不堪入目的字迹更丑了。他皱起眉：“好丑的一笔字！”随即眯眼细细瞧，喃喃道：“宿春风……窈娘，阿蘅……小多？”
旁边马背上的人奇怪道：“都是些什么怪名字，连姓也没有。”
立马便有人笑他：“没见识！你小子在北边儿时净知道窝在营里玩女人，竟不晓得每次军鼓一响，冲在前面挡箭的都是这种名儿的人么？”
那人恍然大悟：“哦，想起来了，是那些死了都不用给安家费的贱籍。”
小火长松开眉头，纠正道：“咱军中是给的。虽然少吧，也够买副棺材了。”
正说着，一行人已经到了青阳县城门。说是城门吧，有点过了。拱门是石头砌的，矮矮的没什么气势，几处风化脱落，石缝中长出野草和青苔。
守门的卫兵见着他们，先是擦了擦眼睛，打量了一番他们身上精制的轻甲腰刀和胯下肌肉矫健的马儿，再是堆着笑上去问：“小军爷，您从何而来呐？”
小火长露出腰牌，居高临下道：“你们县里有个叫宿春风的地方，速带我们去。”
卫兵懵了一懵，他去宿春风嫖过，里面都是些不入流的烂婊子：“小军爷，你们去哪儿做什么？”他顿了顿，又说：“要嫖的话，我领你们去一家货色新鲜的。”
嫖？众人面面相觑。
小火长抖了抖自己手中的纸，厌烦地呼了口气：“就去宿春风，带路！”
卫兵连忙交了差事，骑了匹瘦马在众人面前带路，弯弯绕绕，终于到了一栋又矮又旧的三层小楼前。他指着木匾上早已模糊不清的字，对众人说：“小军爷，到了。”
军中的马儿气性大，跑了大半天泥路，好不容易歇脚却没有草料哄，扬蹄的扬蹄，呼气的呼气，在门口闹出不小的动静。
木匾下的厚帘被挑开一线，虞妈妈默不作声地瞧着，见是一群连马都压不住的愣头兵，不屑地笑了笑。她冲身边的老龟公吩咐道：“去找找厨房和后院，看有什么能给马吃的，都拿出来拌了。”
说完这句话，她才笑着掀开厚帘，冲门口乱哄哄的一群毛头小子道：“各位军爷，莫要忙了，直接把马儿牵到后院去吃草料吧。”
小火长拽住缰绳，有些防备地瞧着这个老鸨模样的胖女人，冷冷道：“你们这里有没有两个人，叫窈娘阿蘅？叫出来，我们要带走。”
早在前几日，虞妈妈就收到了孙管事传来的消息，大致知道了昭昭近些日子在云州的所作所为。她不慌不忙道：“小军爷，那对母女身子弱得很，尤其是那个女孩儿，才几个月大，刚从阎王殿捡回一条命，怕是受不得风雨。”
她笑了笑：“您还是先领人进来歇歇脚，再让马儿去后院吃点草，等雨小些了再带她们走。”
小火长思索一番，冲伙伴们挥了挥手：“歇会，把马牵进去。”
这时，虞妈妈身后跑出来几个年纪大的男人，堆着笑接过他们手中的缰绳。
谄媚的做派一看就知是龟公，专门顶在妓女胯下送她们去卖淫的。
是个男人就看不起龟公，这群兵也不例外，一边把缰绳丢到龟公手里，一边掏出赏钱往龟公身上丢，也不管他们捡没捡到，提步就往楼子里走。
小火长看不惯，却懒得训话，正要掏锭银子递给虞妈妈，抬眼却见了个和他一般大的少年，清秀的脸上透着机灵，世故得不让人讨厌。
其余人都随马进去了，门前只剩两人一马。
“小军爷，你这马有疾。”小多笑道。
刀和马都是男人的脸面，容不得被轻蔑和点评。
被个龟公说自己的爱驹有疾，小火者有些不高兴：“我这是西北种野马与河间军马混出来的好马儿，骨健膘肥，可日行百里，你说它哪里有疾？”
毛亮体健，马耳竖立，确是匹好马无疑。
小多蹲下身，防着被马蹄踢的风险，指了指它不断踩水的右前踵：“蹄子肿了，怕是踩到了什么尖物，又在污泥雨水中跑了一天，马儿疼，所以燥乱得站不住。”
小火者不语，似是有些不信。
小多不怕脏，直接跪在了满是污水的地上。他试探着抚了抚马儿的右腿，见它不恼，便轻轻将它的蹄子捧到自己怀里，用衣裳擦去了裹在蹄上的污泥。
果不其然，蹄上确有一小处伤口，惨兮兮地流着脓。
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