20世纪50年代初，第二次世界大战的硝烟虽已渐渐散去，可世界格局正处于深刻的变动与重塑之中。在亚洲，朝鲜半岛局势急剧恶化，成为国际矛盾的聚焦点。
1945年日本投降后，朝鲜半岛以“三八线”为界，分别由美苏军队接收。随后，在美苏截然不同的政治影响下，半岛南北逐渐形成对峙的两个政权。南方是美国扶持成立的大韩民国，北方则是苏联支持建立的朝鲜民主主义人民共和国。双方皆企图以武力统一半岛，冲突频繁升级。
1950年6月25日，朝鲜内战爆发。朝鲜人民军攻势凌厉，迅速突破“三八线”，向南推进，李承晚领导的韩国军队一溃千里。美国为维护其在亚洲的战略利益，遏制共产主义发展，即刻介入战争。美国打着“联合国军”旗号，纠集英、法、加、澳等16个国家的军队，在麦克阿瑟指挥下，于1950年9月15日在仁川大规模登陆。这一行动截断朝鲜人民军后路，使其陷入困境，战局瞬间逆转。“联合国军”和韩军乘胜北进，越过“三八线”，直逼中朝边境的鸭绿江和图们江。
与此同时，美国空军频繁侦察、轰炸、扫射中国东北边境地区，严重威胁中国安全。美国海军还悍然侵入台湾海峡，阻止中国人民解放军解放台湾，粗暴干涉中国内政。
新生的中华人民共和国刚成立，百废待兴，面临恢复经济、巩固政权等诸多难题。然而，美国的侵略行径已将战火引至家门口，国家安全遭受严重威胁。唇亡齿寒，户破堂危，中共中央经慎重考虑与反复权衡，作出“抗美援朝、保家卫国”的历史性决策。1950年10月19日，中国人民志愿军在司令员兼政委彭德怀率领下，跨过鸭绿江，奔赴朝鲜战场，拉开抗美援朝战争的帷幕。
中国人民志愿军入朝后，采取隐蔽行军策略，夜行晓宿，成功避开美军空中侦察。美军对志愿军入朝浑然不觉，依旧分兵冒进。志愿军抓住战机，利用朝鲜北部复杂地形与敌人分兵弱点，迅速部署，准备突袭。
1950年10月25日，志愿军第40军第118师在两水洞地区与南朝鲜军第6师一部遭遇，抗美援朝战争首战爆发。志愿军战士勇猛冲锋，迅速包围敌人，经激战全歼该敌，取得入朝首胜，这一天后被定为抗美援朝纪念日。
第一次战役中，志愿军歼敌1.5万余人，将“联合国军”从鸭绿江边击退至清川江以南，初步稳定朝鲜战局，使志愿军在朝站稳脚跟，打击了敌人嚣张气焰，为后续作战积累经验。
“联合国军”遭志愿军迎头痛击后，误判志愿军只是象征性出兵，兵力有限，遂迅速调整部署，集结22万余人，于11月24日发起“圣诞节攻势”，妄图在圣诞节前结束战争。
志愿军识破敌人企图，诱敌深入，示弱后退，将“联合国军”引入预定战场。11月25日黄昏，第二次战役打响。志愿军各部队如神兵天降，从各方猛攻敌人。西线，志愿军第38军113师在副师长刘海清率领下，14小时强行军72.5公里，穿插至三所里，切断美军第9军退路。随后，该师又抢占龙源里，让美军陷入绝境。在三所里和龙源里阻击战中，38军113师战士面对美军飞机、坦克和步兵的疯狂进攻，顽强坚守，浴血奋战。经过两天三夜激战，成功阻击敌人多次突围，为战役胜利立下大功，彭德怀司令员亲电嘉奖，称38军为“万岁军”。
东线，志愿军第9兵团在艰苦条件下，与美军王牌陆战第1师等部激战。当时，朝鲜北部气温骤降至零下30多摄氏度，志愿军战士身着单薄棉衣，在冰天雪地中与装备精良的美军作战。许多战士手脚冻伤，甚至牺牲，但仍坚守阵地，奋勇杀敌。长津湖战役中，第9兵团歼敌1.3万余人，给予美军沉重打击，迫使“联合国军”从鸭绿江边全线溃退至“三八线”以南，彻底粉碎“圣诞节攻势”。
第二次战役是抗美援朝战争的关键一战，共歼敌3.6万余人，其中美军2.4万余人。此役扭转朝鲜战局，志愿军由防御转入进攻，掌握战场主动权，为后续作战创造有利条件。
第二次战役后，“联合国军”退至“三八线”以南，企图凭借防线组织防御，整顿部队，等待援兵，再次北犯。为不给敌人喘息机会，扩大战果，志愿军乘胜发起第三次战役，突破“三八线”，向汉城进军。
1950年12月31日晚，中朝联军在漫天飞雪中向“联合国军”发起新年攻势。志愿军和朝鲜人民军分东、中、西三路，同时突破“联合国军”的“三八线”防线。西线，志愿军第39军116师作为主攻部队，在师长汪洋指挥下，迅速突破敌人前沿阵地，向纵深推进。该师采用穿插迂回战术，绕过敌人坚固据点，直插敌后，打乱敌人防御部署。经过一夜激战，116师成功突破“三八线”，向汉城方向迅猛推进。
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