宝华殿内，烛火摇曳，香烟袅袅。
海兰一袭素色衣衫，眉眼低垂，纤细的手指缓缓捻动着佛珠，端端跪坐在佛像跟前，口中念念有词，正为永琪虔诚诵经。
忽然，她朱唇轻启，打破了这静谧。
“她到底是谁？”
这话，是朝着一旁的嬿婉问的。
海兰心里，一直惦记着那个蹊跷赴死、为儿子殉情的女子。
这些时日，她暗中多方查探那女子的底细——那女子，分明就不是胡芸角！
此事像根藏在暗处的刺，扎得海兰满心疑惑，也顾不得诵经的安宁，只想从嬿婉这儿撬出几分真相。
“她？是，不是胡芸角，实则是田姥姥的女儿，田芸儿。”
嬿婉亦是一身素衣，银灰色的衣裳没有绣花，只有祥云暗纹在烛光的招摇下隐隐泛着光泽。
“几年前，田姥姥一家穷得揭不开锅，日子实在过不下去了，在本宫跟前哭得那叫一个凄惨。本宫心一软，便托永琪照应着些，哪成想啊，永琪那小子竟瞧上了这姑娘，一来二去的，情愫暗生。那胡芸角的身份，也是永琪绞尽脑汁，费了好大一番周折帮她寻来的，就为能顺顺当当把人留在身边。”
听到海兰的疑问，嬿婉非但没露出一丝意外之色，反倒坦然帮她解答起来。
她心里透亮，此事横竖瞒不住，打一开始，她便没打算向海兰隐瞒。
海兰静静听完，原本如止水般平静的心湖，却像是被一颗突如其来的石子击中，泛起了丝丝涟漪。
她下意识地皱紧眉头，侧目看向嬿婉，目光里满是狐疑与审视。
“哼，你有那么好心？”
嬿婉仿若浑然不觉海兰的打量，兀自定定地望着眼前庄严的佛像，双手交叠在身前，气定神闲地继续说着。
“海兰，你怕是一直觉得，以为是本宫蓄意要害永琪吧？且不说本宫与永琪往日无怨、近日无仇，单论永琪那腿伤，可是他舍身救皇上时落下的。你也清楚，当时情形何等危急，稍有差池皇上没了，永琪身为皇子，顺位靠前，又是皇上跟前最优秀的皇子，极有可能继位……”
“本宫在这宫里摸爬滚打这么些年，可从来不会做亏本的买卖。这等掉脑袋、抄全家的险事，本宫怎会贸然去做？”
说着，她微微一顿，目光依旧坦然迎向佛像，在等着海兰的回应。
“可永琪的没了，最得利的是你。”
海兰冷声说着，还是不信她会如此善良，肯真心实意的为永琪好。
“这条路，分明是永琪自己选的，可你心底有没有细细琢磨过，究竟是谁，把他硬生生逼上了这条绝路？不是旁人，正是皇上。”
嬿婉微微眯起双眸，眸底幽光闪烁，声调不自觉拔高了几分，打破宝华殿内凝重的静谧。
“那夜火势汹汹，烧红了半片天，永琪拼死冲进火海，把皇上毫发无损地救了出来。可谁能料到，打那往后，皇上就像被恶鬼附了身，噩梦连连，梦里反复都是那场大火，竟荒唐地认定火是永琪放的。人心呐，一旦有了猜忌的裂痕，就再也回不去了。”
“皇上对永琪日渐疏远，南巡那般隆重的出行，旁人都跟着风光去了，独独撇下永琪，让他成了被遗忘的孤臣。”
嬿婉说到此处，微微一顿，目光紧锁海兰，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，步步紧逼。
“你可知，为何南巡归来后，皇上又突然对永琪热络亲近起来了？”
她倾身向前，压低声音。
“只因皇上南巡时放纵私欲，把身子彻底败垮了，龙体大亏，精气损耗严重，再没了孕育子嗣的可能。这时候，他才惊觉自己膝下还有个能堪大用的好儿子！就连皇后，也不过是多劝了几句让皇上保重龙体，就触了逆鳞，被废后打入冷宫，受尽凄凉。海兰啊海兰，你怎的如此糊涂，老是敌我不分？我承认，我是有野心，在这深宫里，谁人不想往上爬？可酿成你们这些苦果、酿成这般悲剧的祸首，压根不是我，而是高高在上、稳坐龙椅的那位！”
嬿婉呵气如兰，温热气息拂过海兰耳畔，字字句句却如冰碴子，慢悠悠地钻进她心里。
这番话，恰似一条吐着信子的剧毒蟒蛇，蜿蜒而上，一点点缠紧海兰，勒得她胸腔憋闷，呼吸急促，几乎要窒息昏厥。
“怎……怎么会……”
海兰脸色煞白，双唇颤抖，嗫嚅着挤出几个字，身形摇摇欲坠。
永琪，你怎么那么傻？
想到永琪前段日子那么拼命的为皇上做事，她便心如刀绞。
“哼，你可知永琪命悬一线时，皇上是如何决断的？”
“永琪腿伤惨烈，伤口化脓，烂到见骨，太医们齐齐跪地，苦劝接骨不急在一时，先处理创口、保住性命才是最稳妥之法，往后寻个良机断骨重接，虽说腿会落下残疾，好歹能留住一命。可惜……皇上满心满眼只剩皇家颜面，宁愿要一具冰冷完好的尸体充门面，也不愿接纳一个瘸腿的儿子……”
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