“可有人伤亡？”周柏缓了缓神，哑声问道。
陆七面色凝重，“回大人，当日船上连同船工、护卫及随行文吏，共四十六人。有六人未能上岸......皆是船工与两名文吏。另有二十余人受伤，多是磕碰与冻伤。幸亏事发时天色尚未全黑，沿岸又有渔船闻声赶来相救，否则......”
他见周柏面色苍白，气息未匀，便没再继续说下去。
周柏闭上眼，眉心深深蹙起。
六条人命，虽非他亲手所害，却终究是因他才被无辜卷入了冰冷的河水之中......
良久，他才重新开口，“伤亡者的家眷，务必好生抚恤。所需银两，从我私账里支取。”
“大人放心，卑职已在料理。”
这时，驿馆外隐约传来一阵马蹄与喧嚷人声。周柏强撑着坐直，倚向床头：“我昏迷了几日？沉船的消息，可已传回京里？圣上那边......可曾派人过来？”
“大人昏迷了整整三日。消息是扬州知府宋大人次日一早就八百里加急送去京城了。眼下京里的消息还没来，不过卑职今日一早已遣人往京中送信报了平安。大人受了伤，恐怕需得在此静养些日子。”
......
后宫。
孟姝自福宁殿出来，面上维持的笑意在转身的瞬间便淡了下去。
方才殿内，皇上过问玉奴儿、谈起近日春景，看似如常，眼神却少有地避开了她的注视，语速也比平日稍稍快了些，分明是有事在心，且刻意瞒着她。
难道是计划出了纰漏？舅舅那边......出了意外？
景明恭恭敬敬送她至殿外台阶下。
孟姝停下脚步，状似随意地拢了拢袖口，含笑问道：“景内官，本宫瞧皇上今日气色似有些疲乏，可是朝务繁忙？”
景明垂首，答得滴水不漏：“娘娘挂心了。年关刚过，各地奏报不少，皇上勤政，是万民之福。”
见他如此，孟姝便知问不出什么，心又沉了一分。
她不再多言，扶着绿柳的手往灵粹宫去。行至半途，忽而脚步一顿。
“去会宁殿。”她轻声吩咐。
主仆二人折向纯贵妃的会宁殿。蕊珠迎出来，听孟姝问起梅姑姑，她歉然道：“姑姑这两日染了风寒，怕过了病气，一直在屋里静养着没有出来。”
孟姝指尖在袖中微微收拢，面上仍温声道：“那便让姑姑好生歇着，我还有事，明日再来看婉儿。”
纯贵妃在后殿听到动静时，孟姝已经走远了。
她轻蹙眉头，搁下手中书卷：“这是怎么了？上回姝儿过来，也是急着要见姑姑。”
梦竹立在一旁，亦是茫然：“奴婢也不清楚......可要奴婢去问问姑姑？”
纯贵妃沉吟了一会，“还有几日便是六妹妹生辰，你从库房挑两样合她心意的首饰，明日回一趟侯府。不必声张，只说是替我送生辰礼，顺便问问府上近日可好。”
梦竹低声应下，“奴婢明白。”
“出了侯府，你也顺道回家一趟，与你爹娘见见。”
纯贵妃神色凝肃，低声交代半晌。
梦竹是最早跟着她的丫鬟，她也最信得过。连带着梦竹的爹娘兄长这些年，也一直替她留心着外头的动静。“.....这次回去，仔细听听近来京城内外，可有甚么事发生。”
纯贵妃交代完梦竹的工夫，孟姝已经回到灵粹宫。
殿内暖意融融，可她心里那股不安非但未消，反而如藤蔓般无声缠绕上来。
她默然坐了半晌，终是吩咐绿柳：“你明日一早出宫一趟，先去周府看看，留神府上有什么动静。若一切如常......你再往茶馆、酒楼一类人多口杂的地方坐一坐，听听近来京城内外，可有甚么事发生。”
绿柳也知紧要，连忙应下：“奴婢明白，定会仔细留心。”
次日一早，绿柳与梦竹一前一后出了宫门。
二人几乎在同一时刻，听到了那个如惊雷般的消息：兵部侍郎周柏北上所乘的官船，于江心突遇风浪，船体倾覆，至今生死不知，下落不明。
绿柳站在熙熙攘攘的茶馆外，浑身血液仿佛瞬间凝固。她想起早间踏入周府时，绣云强作镇定却难掩苍白的脸，以及眼底那抹极力压抑的惊惶。
原来如此......她攥紧了袖口，心头一阵酸楚刺痛，不知回宫后该如何向孟姝开口。
另一边，梦竹已面色发白地赶回会宁殿，一五一十禀报了所闻。
纯贵妃听罢，手中茶盏惊落在地上。她沉默良久，终是闭目低叹：“此事......暂时不要让姝儿知晓。”
随后她又想起什么，连忙嘱咐：“绿柳也出宫了，你赶紧去宫门口守着，务必拦住她，让她也先瞒下。”
梦竹慌忙应声，踉跄起身便往外跑。
......
陆七的平安信，再快也需三日才能递到京城。
这三日，对于本就悬心难安的孟姝而言，不仅是焦灼的等待，更有许多悔意爬上心头。她开始反复回想计划的每一个环节，每一个她曾以为万全的安排。是不是哪里疏漏了？是不是...过于信赖云夫人与侯府了？
猜疑一旦萌芽，往日看似牢固的信任，便如风化的高墙，无声无息地绽开第一道裂痕。
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