曾经热闹的喷泉广场，现在只有行色匆匆的身影。
大家不再讨论哪个社团的福利好，不再八卦谁和谁谈恋爱，取而代之的是互相交换保命的魔法道具，以及在出发前那沉默的拥抱。
但这还不是最坏的。
真正的转折点，发生在十一月十四日的清晨。
那天是个阴沉的雨天，阿瓦隆的天空被厚重的乌云笼罩，细雨如丝，给这座古老的学院蒙上了一层灰色的纱。
法伦正在食堂吃早餐，对面坐着正在把小鱼干往嘴里塞的妮可，以及一脸认真地对付着拉面的千代。
突然。
“当——”
一声沉闷、厚重，且带着某种悲怆韵律的钟声，毫无征兆地响彻了整个校园。
食堂里原本稀疏的交谈声瞬间消失。
所有人都停下了手中的动作，愕然地抬起头，望向钟楼的方向。
这不是上课的钟声。
也不是集结的号角。
那是阿瓦隆学院只有在极特殊情况下才会敲响的——【丧钟】。
“当——”
“当——”
钟声一共响了三下。
紧接着，广播里传来了阿瓦隆女士那空灵，却不带一丝感情色彩的声音。
“全体师生请注意。”
“现通报一则讯息。”
“阿瓦隆学院二年级，罗兰·加洛斯同学。”
“于今日凌晨，在东帝国边境第七魔窟的镇压任务中，为掩护小队撤离及封堵空间裂隙，引爆自身全部魔力回路，阻止了魔将级生物‘裂隙行者’的降临。”
“确认阵亡。”
死一般的寂静。
如果说之前的重伤报告只是让人感到压抑，那么此刻，“阵亡”这两个字，就像是一把重锤，狠狠地砸碎了所有人心中那最后一丝侥幸。
罗兰·加洛斯。
这个名字在阿瓦隆并不陌生。
他是二年级的风云人物，虽然性格有些古怪，喜欢研究爆炸物，但实力极其强悍，稳居二年级的前十名。
就在上周，他还笑着在论坛上发帖，说等任务回来要请大家看一场最绚烂的烟花。
现在，他确实变成了一场烟花。
却是用生命绽放的最后绝响。
“啪嗒。”
妮可手中的叉子掉在了盘子里，发出清脆的声响。
她那双总是充满活力的眼睛里，此刻充满了茫然。
那个曾经还会偷偷给她塞零食，让她帮忙测试新型爆破符文的那个有点疯癫的学长……就这么没了？
千代的手微微一顿，随后只是担忧地看向了法伦。
法伦没有说话。
他只是静静地喝完了最后一口咖啡，那种苦涩的味道在口腔里蔓延，久久不散。
他知道，阿瓦隆的“新手保护期”，彻底结束了。
从这一刻起，这里不再是学校。
而是兵营。
……
傍晚，雨越下越大。
卡美洛公馆的大厅里，壁炉里的火烧得很旺，却驱不散空气中那股粘稠的凝重感。
圆桌会的核心成员几乎都在。
莱妮丝正在清点刚刚从商行调集来的抚恤金和物资，虽然罗兰不是圆桌会的人，但这种时候，物资的流通是稳定人心的关键。
凯撒破天荒地来了，他没有像往常那样摆出高傲的姿态，而是沉默地坐在沙发一角。
很难说他是不是代表学生会来的，反正就他出现在这里之后，一直没有张过嘴。
“不管是圆桌会还是学生会，学院里的学生似乎都被这件事打击得很严重。”瑟琳娜低声说。
“又发生了，法伦。”直到此刻，凯撒才开口。
法伦面无表情，看着窗外。
“是啊，又开始了。”
法伦知道凯撒说的是什么，就是暑假的大陆杯最后的魔窟攻略战，在中了深渊的陷阱之后，不断地减员，不断地有身边的同学倒下。
“深渊的恐惧重新冲刷着校园，以一种避无可避的形式。”
“这是人之常情。”
法伦站在落地窗前，看着窗外那在雨幕中显得有些狰狞的雕像，“恐惧是生存的本能。但有些路，一旦踏上去，就没有回头的余地。”
“深渊不会因为我们害怕就停止进食。”
就在这时。
一阵翅膀拍打的声音穿透雨幕传来。
一只通体漆黑、眼眸中燃烧着幽蓝色火焰的渡鸦，穿过窗户的缝隙，径直飞进了大厅。
它落在法伦的肩膀上，张开嘴，吐出了一封用黑色火漆密封的信函。
信函的封面上，印着、执行部最高级别的任务调令，也是俗称的“死神邀请函”。
大厅里的目光瞬间聚焦在那封信上。
妮可下意识地捂住了嘴，千代则是默默地站到了法伦身后。
法伦面无表情地撕开火漆。
并没有什么冗长的官腔。
信纸上只有寥寥几行字，字迹却力透纸背，带着一股扑面而来的肃杀之气。
【致：阿瓦隆学院一年级首席，圆桌会会长，法伦·特里斯。】
【鉴于目前战况升级，及阁下在前期任务中的优异表现与‘传奇’位阶的战力评估。】
【现下达特别征召令。】
【任务目标：前往东帝国东北部，代号‘凛冬’的极寒魔窟。】
【任务等级：S级（极度危险）。】
【任务内容：查明该魔窟近期异常能量波动的源头，并彻底镇压。】
【注：该区域已确认为深渊十二魔帅之一‘冰结傀儡师’的活跃区。请做好……无法归还的准备。】
法伦看完信，随手将其递给了身后的千代。
他的目光投向窗外的东北方。
那里是东帝国的重工业区，也是着名的苦寒之地。
而对于拥有杰克霜精的他来说，那里既是地狱，也是天堂。
“东北部……”
法伦轻声呢喃，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他转过身，看着满屋子神色各异的同学。
“我不会要求所有人都来，但是......”
法伦的声音平静，却像是一道惊雷，炸响在这死寂的雨夜。
“丧钟已经响过了。”
“接下来……”
“该是我去给深渊送战书的时候了。”
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