她起身走到琴案边。案上摆着一架桐木琴，是她从江东带来的旧物。指尖轻抚琴弦，发出泠泠清音。
她忽然想起离家前夜，母亲偷偷来她房中，握着她的手流泪：“练师，此去北地，山高水远，你要好好照顾自己。宫中不比家里，说话做事都要谨慎。若……若不得宠，也要看开些，保住性命最要紧。”
当时她还安慰母亲：“母亲放心，女儿懂得。”
可现在，她忽然有些不懂了。
若不得宠……在这深宫之中，一个被遗忘的美人，会是什么下场？孤独终老？还是被随意打发去某个角落，自生自灭？
指尖无意识地拨动琴弦，流泻出一段零散的旋律，是她少时常弹的《湘妃怨》。曲调哀婉，如泣如诉，在这寂静的冬日下午，更添凄凉。
碧梧听着，眼眶微红，悄悄背过身去拭泪。
忽然，外头传来脚步声，紧接着是守门侍女的声音：“姑娘，前院送来东西了。”
步练师停住琴音，与碧梧对视一眼。碧梧忙出去查看，不一会儿捧着一个锦盒回来，脸上带着几分喜色：“姑娘，是王上赏赐的！”
步练师心中一跳，忙起身。碧梧打开锦盒，里面是一套文房四宝：一支紫毫笔，一方端砚，一卷洒金笺，还有一块上好的徽墨。另有一对羊脂玉镯，温润剔透，一看便知不是凡品。
锦盒底部压着一张便笺。步练师拿起，展开，是张世豪的亲笔，字迹苍劲有力：
“闻步氏女通文墨，性温婉。特赐文房，以资清玩。北地严寒，望自珍重。”
短短两行，客气而疏离。
步练师握着便笺，指尖微微颤抖。
赏赐来了，便笺也写了，可依旧没有召见。
这算什么？安抚？还是……打发？
碧梧却很高兴：“姑娘您看，王上知道您通文墨呢！还特意嘱咐您珍重身体，可见是关心您的！”
步练师苦笑。是啊，关心——像一个主人关心自己库房里的藏品，怕它受潮，怕它损坏，所以时不时擦拭保养。可也仅此而已了。
她将便笺仔细折好，收进袖中，对碧梧说：“收起来吧。”
“姑娘不试试这玉镯？多好看啊。”碧梧拿起玉镯。
步练师摇摇头：“先收着。”
她现在没有心情试戴。
赏赐送来了，意味着燕王至少还记得有她这个人。可也仅止于记得。比起乔氏姐妹的盛宠，这点施舍般的关怀，反而更让她难堪。
“姑娘……”碧梧见她神色不对，小心翼翼地问，“您要不要……写封谢恩的折子？王上赐了文房，您正好可以试试笔。”
步练师一怔。
写谢恩折子？
这倒是个主意。不能干等着，总得做点什么，让燕王知道她的存在，知道她不是一件死物，而是一个有血有肉、会感恩也会期盼的人。
“研墨。”她走到书案前。
碧梧忙应声，手脚麻利地铺开洒金笺，研墨润笔。
步练师提笔，沉吟片刻。谢恩折子不能写得太卑微，也不能太矜持。要表达感激，要显露出才学，还要……若有若无地流露出期盼。
她蘸墨，落笔：
“臣女步氏，恭谢燕王殿下恩赐。文房精良，玉镯温润，皆非凡品，臣女愧受。北地风寒，蒙殿下垂询，感念涕零。臣女江东鄙陋之质，蒙殿下不弃，安置兰蔷，衣食无缺，婢仆周全，此恩此德，没齿难忘。唯愿殿下圣体安康，国事顺遂。臣女谨奉笔砚，日夜祈祝。若得殿下闲暇，万望赐见，容臣女当面叩谢天恩。”
写罢，她从头到尾读了一遍，稍作修改，然后交给碧梧：“让前院的人递上去吧。”
碧梧接过，小心吹干墨迹，装入信封，快步出去了。
步练师重新坐回窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，心中忐忑。
这封折子，能送到燕王手中吗？就算送到了，他会看吗？看了之后，会是什么反应？
她不知道。
她只能等。
等待的滋味，比寒冬更冷。
……
燕王府，书房。
张世豪批阅完一摞关于北疆屯田进度的奏报，揉了揉眉心。窗外天色已暗，内侍悄声进来掌灯。
“王上，该用晚膳了。”内侍总管王德顺躬身道。
“嗯。”张世豪应了一声，忽然想起什么，“棠梨苑那边，今日可还好？”
王德顺笑道：“回王上，乔婉姑娘今日在书库待了一下午，抄录了些农桑典籍。乔瑛姑娘跟着乐坊师父学箫，听说进步很快。两位姑娘午膳用得香，晚膳已吩咐厨房准备江南风味的小菜。”
张世豪点点头，眼中露出几分满意。乔氏姐妹安分懂事，一个沉静好学，一个活泼上进，确实让他省心。
“王上可要去棠梨苑用晚膳？”王德顺试探着问。
张世豪想了想，摇头：“今日有些乏了，就在书房简单用些。明日再去吧。”
“诺。”
晚膳很快摆上，四菜一汤，简单而精致。张世豪正要用膳，王德顺又捧着一个信封进来：“王上，兰蔷轩的步姑娘递了谢恩折子。”
步姑娘？
张世豪愣了一下，才想起这是孙坚进献的那个绝色，步练师，安置在兰蔷轩有些日子了。
想到步练师，张世豪便有些感觉荒谬与刺，激。
实在是，这步练师确实是汉末三国顶级美人。
而且，更是历史上孙权的妻子。
如今却被吴国吴王以献媚的方式送到他张世豪面前。
当然，步练师如此绝色，他自然喜欢，不过张世豪听闻步练师是自愿前来，张世豪便不急着召见步练师，而是晾一晾，磨一磨心性，毕竟谁知道步练师会不会急功近利。
如今，晾的差不多了。
“拿来。”他接过信封，拆开，抽出洒金笺。
字迹秀逸工整，措辞得体，既有感恩之意，又不失矜持，末尾那句“若得殿下闲暇，万望赐见，容臣女当面叩谢天恩”，更是含蓄地表达了期盼。
张世豪看了两遍，放下便笺，若有所思。
王德顺察言观色，轻声道：“步姑娘入府已有十日，一直安分守己，不曾出过兰蔷轩。每日或读书，或刺绣，或抚琴，很是安静。前两日还问过奴婢，可否借些北地志书看看。”
“哦？”张世豪挑眉，“她对这些感兴趣？”
“听说是的。步姑娘在江东时便好读书，尤爱史志杂记。”
张世豪沉吟片刻。
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