柳如烟的脸色也变了，她的目光落在那残碑上，嘴唇微动，似乎想说什么，却终究没有开口。
何雨柱缓缓走向那半埋在尘土中的残碑，蹲下身，伸手轻轻拂去表面的灰尘。
果然，那些模糊的铭文逐渐清晰起来：
【灶火试炼，乃灶神之道核心。
凡欲得其力者，必历九火之劫。
每过一劫，需献出一魂，方能得火之馈赠。】
他闭了闭眼，心中五味杂陈。
原来所谓的灶神之力，并非天赐，而是一条以灵魂为代价铺就的道路。
“如果我不接受继承，会发生什么？”他终于问出了心底最深的疑问。
玉婆婆站在不远处，目光深邃，仿佛看透了他的犹豫。
她缓缓道：“命灶将再次熄灭，直到下一个有资格踏入此地的人出现。但你已经触碰过灶心火，它已与你的血脉相连。若你不完成继承，它会不断侵蚀你的神魂，直至你化作虚无。”
何雨柱心头一颤。
这不是一个可以逃避的选择。
要么继承，要么毁灭。
“可如果我接受了呢？”他抬起头，直视玉婆婆的眼睛，“我能得到什么？又要付出什么？”
玉婆婆沉默片刻，才低声说道：“你能掌控灶神之力，成为真正的厨道之主。但这力量并非永恒。每一次使用，都是对灵魂的一次燃烧。最终，你也会步入轮回，化为下一任继承者的养料。”
这句话如同惊雷炸响在众人耳边。
林婉儿忍不住道：“这岂不是说……灶神并不是神，而是一个被不断替换的容器？历代所谓‘灶神传人’，不过是被选中用来承载这份力量的牺牲者？”
“不错。”玉婆婆点头，“灶神并非一位神只，而是一种传承，一种以无数厨师之魂铸就的力量。正因如此，炉影宗才会觊觎它。他们想用暴力掌控这份力量，而不是尊重它的规则。”
石室内一片寂静。
就在众人沉思之际，一阵剧烈的震动从地下传来，整座秘境都仿佛在颤抖。
“轰——！”
一道巨大的裂缝出现在石门处，碎石飞溅，紧接着，沈三炉的身影出现在门口。
他身穿黑袍，衣角破损，满身风尘，显然是一路强行闯入至此。
他眼中带着冷意和狂热，脚步坚定地迈入石室，直奔灶台而来。
“既然你们都不愿继承，那就由我来接手吧！”他冷笑道，伸手便朝那高悬于灶台之上的灶神令抓去。
然而，就在他的手掌即将触及那一枚古老令牌的瞬间，空气中陡然升起一道无形的火焰屏障！
“砰！”
一股炽热无比的冲击力猛然将沈三炉弹飞出去，重重摔在地上，嘴角溢出血丝。
他瞪大双眼，满脸不可置信地看着自己焦黑的手掌，又抬头看向那灶台之上依旧静静悬浮的灶神令。
“怎么回事？！”他怒吼。
玉婆婆冷冷开口：“凡心不净者，不得近灶。”
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