十月三十，晴。
昨晚那场雨洗尽了苏州城最后一丝秋燥。叶明推开窗，空气清冽得像能拧出水来，远处的屋顶瓦片被雨水冲刷得干干净净，在晨光里泛着青灰色的光泽。
他深吸了口气，神清气爽。昨天跟周锦荣谈得不错，今天得趁热打铁，把几件合作的事定下来。
下楼时，大堂里已经热闹起来了。郑老板、陈老板、方老板都在，正围着桌子吃早饭说话。
“周老板早。”郑老板招呼，“我们几个商量了一下，觉得跟商会合作的事得抓紧。扬州客商下个月初就到，满打满算也就十天了。”
叶明坐下，孙启明端来热粥。他一边喝一边道：“郑老板说得对。今天咱们就把合作的细节敲定，明天我去找周锦荣，两边一起定个章程。”
方老板拿出个本子：“周老板，我昨晚列了个清单，把两边可以合作的项目都写下来了。您看看。”
叶明接过，从头到尾看了一遍。清单列得很细：联合采购丝线、联合接待客商、统一质量标准、共享客户信息、互相派人参加对方的理事会议……一条条，清清楚楚。
“好。”叶明道，“就按这个来。不过加一条——两边合作的账目，要分开记，每月对账一次，公开透明。”
方老板点头，拿笔加上。
正说着，钱老板从外面进来，脸上带着笑：“周老板，好消息！昨天又有八家申请入会，现在咱们会员总数快破百了！”
叶明接过名单看了看，有些名字眼熟。他道：“收归收，审核不能松。方老板，这事还得你多盯着。”
方老板应了。
吃完早饭，叶明去了后院。叶瑾正在院子里晾绣线，五颜六色的线挂在竹竿上，在阳光下像一道道彩虹。吴师傅在旁边指点着，教她怎么分类整理。
“三哥，你快看呐！”
叶瑾兴奋地指着眼前那些五颜六色的丝线，眼中闪烁着好奇和惊喜的光芒，“吴师傅跟我说过，如果把丝线放在太阳底下暴晒，它们就会掉色呢，所以一定要找个阴凉的地方晾干才行~”
叶明顺着妹妹手指的方向望去，果然看到那些漂亮的丝线整整齐齐地悬挂在走廊下方的阴影里，完全避开了炽热的阳光直射。
他不禁露出微笑，赞叹道：“吴师傅真是博学多才啊，连这点小细节都这么清楚。”
一旁的吴师傅听了这话，谦逊地摆了摆手，笑着回答：“哈哈，这不过是咱们这些老绣娘们最基本的常识罢了。只要瑾姑娘有兴趣学习刺绣技艺，老夫自然是知无不言、言无不尽！”
叶明点点头，表示对吴师傅的敬意与感激之情。然后，他弯下腰仔细端详起摆在桌上的那幅精美的《岁寒三友图》。
只见画面中的梅花似乎又增添了几枝，而竹子的叶片也变得更加茂密翠绿起来。他忍不住夸赞了几句这幅作品的精湛工艺，随即便站起身来准备离去。毕竟今日还有许多事务需要处理，实在不便在此过多耽搁。
时间来到上午时分，叶明马不停蹄地赶到了德兴钱庄。
一进门，便瞧见周掌柜正站在柜台后面忙碌着什么。见到叶明到来，周掌柜立刻放下手中的活计，热情地将他请进了里面的房间。
叶明接过账本翻了翻，确实井井有条。他道：“周掌柜辛苦了。不过贷款不能光盯着数量，质量也得把住。那些风险大的，宁可不贷也不能勉强。”
周掌柜点头：“我明白。每笔贷款我都亲自审核，担保不够的坚决不放。”
从钱庄出来，叶明去了货栈。几位理事都在，正商量跟商会合作的细节。见叶明来，郑老板连忙招呼。
“周老板，我们商量了一下，觉得第一件事可以先做联合采购。”郑老板道，“眼看就要入冬了，丝农们手里的秋丝都晾干了，正是收购的好时候。要是能跟商会一起收，价格好谈，量也大。”
叶明想了想：“这个主意好。不过得先跟周锦荣通个气，看看他那边什么态度。”
陈老板道：“要不明天我去找他？反正两边要开始合作，我去跑一趟也合适。”
叶明点点头：“行。陈老板去，说话客气些，探探他的底。要是他真心想合作，咱们就抓紧办。要是推三阻四，那就算了。”
陈老板应了。
下午，叶明正在屋里写东西，周怀仁来了。他这些日子瘦了些，但精神很好，眼睛亮亮的。
“大人，沈百万的案子判了。”周怀仁递过一份抄录的文书，“斩监候，家产充公，秋后处决。”
叶明接过看了看，心里一块石头终于落了地。沈百万完了，那些被他欺压的人，总算可以出口气了。
“王典史和赵司吏呢？”
“王典史判斩监候，赵司吏判流三千里，发配边疆。”周怀仁道，“巡按大人说，这两个人作恶多端，死有余辜。王典史手上有人命，赵司吏贪墨无数，都轻判不了。”
叶明点点头，又问：“那三家呢？有什么动静？”
周怀仁压低声音：“陆家、张家、王家这几天老实多了。听说巡按大人把沈百万的供词送过去后，三家当家人吓得脸都白了，连夜把那些跟着沈百万混的远亲、下人打发走了。现在缩着脑袋，生怕被牵连。”
叶明冷笑。这些世家，平时作威作福，真有事了，跑得比谁都快。
送走周怀仁，天已经暗了。叶明站在窗前，望着渐渐暗下来的天色。夕阳把西边的云染成一片橘红，美得让人移不开眼。
今天过得充实，事情一件件都有了着落。
明天，陈老板去见周锦荣。
后天，联合采购的事就能定下来。
再往后……
他深吸了口气，关上窗。
顺其自然，慢慢来。
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