淑兰在进一步解释前就已想好了宁玉必然会追根究底，是以在听到最新的提问后也没有多余的反应，只平静回道：
“你说的先付一半，我们这以‘定钱’称之。至于我说的‘定金’，则是先钱后货，不过也有例外，像通贸、大宗买卖，定金一词确实也能当定钱用。”
说到这，淑兰忽地把手一抬，看着宁玉道：
“莫急，我知你想问，即可解为‘定钱’，又合上了‘与外通贸’，为何非要同你说是‘足额清偿’。”
宁玉确实正要开口，一看对方预判了自己的行动，便只点头回应。
淑兰把手放下，继续道：
“定金一词，日常多见于纸面，且是正式文书契约居多，但在我说的这件事上，这个词只能指代‘先钱后货’里的‘钱’。
原因很简单，这是朝廷给的年例，又是提前知会，又让各家自己挑想要的，东西还不是随随便便有钱就能买得到的，说是天家恩赏、沾了天子的光都不为过。即便最终也得各家自己掏钱，谁又敢说自己是同朝廷做交易？”
宁玉抓到了一个词，跟着提问：“提前知会？”
淑兰道：
“爹爹说，每年十二月中旬，凡任职六部、官居五品以上者，皆可往礼部询查来年与梁国通贸的货物名录。”
宁玉脱口再问：“六部官员？那得多少人啊？”
淑兰闷声一笑，道：“还得五品以上呢。”
“那也不少吧？”
淑兰稍一停顿，答道：“具体人数我确实不知，想来百余人总该是有的。”
宁玉又问：“姐姐刚才不是说，十二月底各家就要完成请买？”
“是呀。从中旬到月底，瞧着还有十来天，实则询查的第二天就会有人往上递送请求了。”淑兰说着眼眉一挑，“据我所知，祖母每年就都会早早把文书呈上去。”
宁玉眼珠子一滚，跟着做出恍悟的表情，并还故意压下声音道：
“我知道了！必是姑父提前给透的消息。”
岂料话音刚落，手臂就挨了一下，紧接着就听淑兰轻喝一句“快别胡说”。
这下是真打，宁玉吃疼，捂着手臂正要撒娇耍赖，结果又被淑兰抢断。
就见这人正色道：
“我爹虽在礼部，却不管对应事务，说是允准询查，实则有资格的各部各人，也要依照礼部的名册顺序前往，并且每人只有一次看名录的机会。似刚才这话，在我面前说便说了，万不能再别处讲去。”
见淑兰又复严肃模样，宁玉不敢戏谑，抿嘴点头之余，却还凑得更近，继续发问：
“姐姐容我再多问一句。依姐姐所说，获准打听者百余，听着人数确实不少，然物品稀缺，有意向者且拿得出钱者，必不在少数，况且，不说远的，只说祖母她老人家，若真的论及资格，老人家似乎就不在其列，但姐姐又说咱家每年都会买纸，并且还是礼部派人亲自来知会，这——岂不矛盾？”
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