哲学家张岱年先生认为，中华精神集中表现于两个命题：“天行健，君子以自强不息”、“地势坤，君子以厚德载物”。一个是奋斗精神，一个是兼容精神。这两种精神，在铸造中华民族的民族精神上起了决定性的作用。中华民族五千年历史，内忧外患，历经磨难，仍得以繁荣昌盛，靠的就是自强不息的精神与厚德载物的品德。
清华大学历经百年沧桑，与祖国同甘苦、共患难。在老一代清华人的身上，充满理想主义的情怀，他们不仅有着卓越的才智，而且满怀对祖国的忠诚和对事业的坚韧，表现出为国家和民族义无反顾的献身精神。清华一位老校长说过：“我们的清华大学，我们清华大学中的每一个成员，不是离开国家、离开人民孤立地存在的。我们学校的命运，我们学校中每一个人的命运，是和我们伟大祖国的命运密切地联系着的。”抗日战争时期，清华南迁西南边陲，敌机狂轰滥炸，物质条件极端恶劣，但没有改变师生勤于治学、弦歌不辍的斗志，一大批学子就是在这种条件下成才的，一大批老师也是在这里创造一流业绩的。在新中国建设事业中，清华人第一次践履“我愿以身许国”的忠诚誓言，隐姓埋名从事“两弹一星”研究工作。有的虽然留学海外，但在获得学位后不到10天就返身回国参加建设。改革开放以来，清华师生踊跃投身祖国的现代化建设事业，喊出了“从我做起，从现在做起”的时代强音，取得高温气冷堆等一大批先进科研教学成果，以实际行动诠释着“我的事业在中国”的豪迈誓言和爱国情怀。长期以来，清华人在真理面前不苟且，不低头，“不降其志、不辱其身”；在困难面前逆势而上、敢于担当。今天在座的各位青年朋友，是国家的未来、民族的希望，承担着将来建设国家的重任。怎样建设好我们的国家？也是每一个人都要思考的问题。借此机会，在这里谈谈我的一些思考。
大家都知道，我们的国家有着五千年的文明史，但是这五千年是在艰难曲折中一步一步走过来的。从有文字记载的殷商时代开始，经历过几十个朝代的更替，几十次分分合合。远的不说，就近一个半世纪以来，从鸦片战争开始，中国沦为半殖民地。距离我们这里不到一里之遥的圆明园遗址，就是祖国母亲身上一道永远难以愈合的伤痕，是中华民族积贫积弱的历史见证。虽然历经磨难，但我们的民族没有倒，国家没有散，愈挫愈奋，“野火烧不尽，春风吹又生”，就是因为我们有着“自强不息，厚德载物”的伟大民族精神。新中国的建立，彻底结束了帝国主义、殖民主义势力奴役中国各族人民的历史，实现了国家的统一，使中华民族一洗百年来所蒙受的奇耻大辱而自立于世界民族之林，从此，中国人民站立起来，当家作主，真正成为国家的主人，我们的社会主义现代化建设取得巨大成就。但是，建设社会主义现代化国家的道路不是一帆风顺的。我们走过弯路，犯过错误。我们搞了多年社会主义，并没有真正弄清什么是社会主义、怎样建设社会主义的问题。我们对社会主义的认识也是在实践中不断深化的。直到党的十一届三中全会，我们确立了解放思想、实事求是的思想路线，深刻总结历史经验和教训，作出了改革开放的历史抉择，开辟了中国特色社会主义的道路。
我们从事的社会主义现代化建设是在探索中前进的。社会主义制度从不成熟到成熟，是一个长期的历史过程，必须从我国的实际出发，坚持改革和实践，走符合国情的道路，使社会主义得以巩固和发展。
当前，我国生产力仍不发达外，还存在社会发展与经济发展不协调、上层建筑的许多方面与经济基础不适应的问题。在经济快速发展中又出现一些如收入差距扩大、司法不公、贪污腐败和环境污染等人民群众反映强烈的新问题。要彻底改变中国的面貌，真正把我国建设成为富强民主文明和谐的社会主义现代化国家，还有很长的路要走。我们不但要坚定不移地推进经济体制改革，进一步解放社会生产力，继续发展经济、改善民生；而且要坚定不移地推进政治体制改革，发展社会主义民主法治，促进社会公平正义，实现人的自由平等。
民主法治、公平正义和自由平等，是人类共同追求的理想和目标。在不同国家、不同民族、不同历史发展阶段，其内涵、形式、途径都不尽相同。改革开放四十多年的实践，为实现民主法治、公平正义、自由平等进行了深入的探索，积累了丰富的经验，奠定了一定基础。必须继续前进，而不能倒退。这关系到国家的未来和希望，也关系到民族的前途和命运。
人民民主是社会主义的生命。没有民主就没有社会主义。民主是人类文明进步的成果，是时代的潮流和社会发展的必然趋势，是社会主义现代化事业成功的根本保障。要发展更加广泛、更加充分的人民民主，保障人民依法实行民主选举、民主决策、民主管理、民主监督。民主是对权力的监督和制约。任何政府如果不加以监督，任何权力如果不加以制约，都会蜕变和腐化，绝对的权力产生绝对的腐败。我们之所以发展民主、健全法制，就是要把党内民主和国家政治生活的民主加以制度化、法律化，保障宪法赋予人民的各项民主权利，建立有效制约权力、并创造条件让人民监督的制度。人民是国家一切权力的源泉，领导者应该恭敬人民，相信人民的判断能力和选择能力，从而依靠人民。
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