慈元殿外，庭院寂寂，连风也屏息。
一团蓝烟凝在廊下，像被月光冻住的漩涡，边缘不时迸出细碎的电火。仕林攥得指节发白，仍忍不住半步上前；玲儿落后他半肩，心口擂鼓，脑中飞快过着“初次拜见公公”的礼数，却越想越乱。
烟团忽地一敛，浮出轮廓——略魁梧、微宽胖，叉腰翘腿，刀柄在背，笑声先至：“咯咯咯……”
“爹？”仕林懵然低呼，声音卡在喉里。那轮廓与记忆中的清瘦温润的父亲相去甚远，他心底顿时冒出荒唐念头：莫非冥府也兴胡吃海塞？还是娘烧的纸钱太多，把爹养得变了模样？
念头未散，人影已朗声喝道：“我儿还不跪下，给爹磕头？”
仕林双腿早被思念灌了铅，“扑通”闷响，青砖生尘，重重叩首：“爹——儿子给您磕头了！儿子……想您了……”语未尽，泪已砸地，又连磕三下，额抵冷砖，再不愿抬头。
玲儿也跟着跪倒，却偷眼去瞄：月光被檐角拦腰截断，只照出那人圆鼓鼓的半边脸，胸口一枚硕大的“捕”字赫然入目。她心头倏地一跳——这身形、这声调，与记忆中的“许大夫”判若两人，一时却辨不出究竟是谁。
“哈哈哈——”那人朗笑着走出阴影，月光像幕布刷地打在他脸上：八字眉、圆鼻头，嘴角挂着熟悉的玩世不恭，人影阔步而出，笑声震得檐铃乱晃，“仕林，人在江湖，耳听为虚，眼见为实，你还是太嫩！”
老营众将、法海与淑妃，亦随之低笑，似早知端倪。
月光被廊檐切割，那人背光而来，面庞沉在暗影里，只胸前一个硕大的“捕”字白得刺眼。仕林心头蓦地一紧，脱口惊呼：
“姑父——！”
姐夫微一侧身，月光顺势淌在他脸上——圆鼓鼓的腮帮，玩世不恭的嘴角，眼里满是促狭的笑。他单手扶起仕林，戏谑地眨眨眼：“如何？姑父可受得你这一拜？”
“受得！受得！”仕林撑着膝盖站起，目光却忍不住往姐夫身后飘，旋即又讪讪收回，垂首哽咽，“姑父一家待我恩重如山，养育之恩更是无以为报，莫说一拜，就是赴汤蹈火，侄儿也万死不辞。”
仕林憨笑着揉了揉发麻的膝盖，指尖微颤，酥意未退，却掩不住眼底那抹被点燃又迅速掐灭的失落——像一盏刚亮即被风吹灭的灯。
姐夫收起笑，肥厚的手掌在他肩上重重一拍：“今日你大喜，我活着等不到，死了也要爬回来讨杯喜酒。虽说亲上加亲没指望，可见你与公主鸾凤和鸣，我同你姑母——”他侧头望向夜色深处，喉结滚动，“也算闭眼安心。”
一句话，沉甸甸地砸在仕林心口。他张了张口，喉头却像被棉絮堵住，只剩干涩的鼻音。
恰在此时，嫂子嫂子笑吟吟地从姐夫身后转出，弯腰搀起仍跪着的玲儿，眉眼弯成月牙：“多俊的姑娘！比咱家莲儿还水灵。到底是金汤匙喂大的凤凰，这身段、这模样，同我们仕林站在一处，活脱脱一对璧人。”
她边说边在玲儿臂上轻轻摩挲，喜爱之情溢于言表。玲儿却被这突如其来的热情闹红了脸，手足无措，只能偷眼去瞄仕林。
姐夫见状，笑着去拽了拽嫂子衣袖：“老婆子又胡吣。莲儿是山野芍药，公主是天家牡丹，各有各的好，哪有高下？”
“对对，都好都好！”嫂子笑得爽朗，掌心合拢，像把满院喜气都兜住，“今日没有婆媳账，没有柴米油盐，只有大喜，我得多饮两杯！”嫂子声音爽朗得似把这些年柴米油盐的郁气一并拍散。
玲儿低低唤了声“姑母”，却不知下文，她记忆里这对夫妇只剩临终前模糊的轮廓，如今鲜活地站在面前，倒叫她不知如何应对，只能向仕林递去求救的眼波。
仕林会意，忙上前一步，搀住二人手臂，声音发哽却真诚：“姑父、姑母能来，侄儿求之不得。只是——”他抬眼望向将白的天色，心口又悬起，“淑妃娘娘先时有言，今日我二人至亲皆会还魂。侄儿冒昧问一句——我爹呢？”
“我就知道你小子得问！”姐夫朗笑，伸指虚点他鼻尖，回头朝廊檐尽头张望，“谁叫他做事温吞，连魂都走在最后。按理此刻该到了——”他挠挠头，压低声音嘀咕，“莫不是阎王爷真留他诊脉，耽搁了？”
“什么？”仕林脸色骤变，转头四顾，但见庭院寂寂，蓝烟将散，东方已泛起蟹壳青。他心头猛地一沉，声音也慌了，“不……不会吧？天就要亮了，难不成……”
他顾不得礼数，拔步冲到廊下，翘首望向仍翻滚的烟雾，双手攥得指节发白。玲儿忙提起裙裾跟上，一只手悄悄握住他腕子，掌心同样冰凉。
“放心。”法海走到仕林身后，宽袖覆在他肩头，掌心温度透过衣料传来，“既已说定，许仙必至。只是——”他抬眼扫过微微泛青的天际，声音低了一度，“时辰不早，怕误了吉时。宾客俱齐，独缺亲翁，不若先入殿排香案、燃红烛，把礼数先行起来，贫僧——”
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