朱楼画阁次第展开，雕梁鎏金在秋阳下灼灼生辉，飞檐翘角刺破一方被切割得方正的天光。她们走过铺着金砖的御道，走过悬着琉璃灯的长廊，走过种着异国奇卉的庭园——处处是盛世将歇未歇的、纸糊般的繁华。
直至宫隅最偏僻的角落。
一间低矮旧屋缩在那里，像被繁华遗弃。灰瓦斑驳，长着青苔；木窗朽裂，糊着的桑皮纸早已泛黄破碎；墙皮剥落如鳞片，露出内里风化的土坯。阶前生着齐膝的荒草，草间有蟋蟀的鸣声，细弱断续，像这屋子里唯一的气息。
与周遭的富丽堂皇两两相对，愈发显得格格不入——像是有人故意将这破败藏在锦绣深处，又像是这破败本身，便是一种无声的哭诉。
“这里便是我住的地方。”老婢推开房门，门框“吱呀”作响。
“好个虎啸龙吟。”小青抬头打量，嘴角浮起一抹促狭的笑。她故意拔高了声调，让那尾音在荒草间回荡，“这屋子怕不是百多年前朱全忠留下的吧？”
“小青！”小白揪了揪她的袖口，秀眉微蹙。那蹙眉里带着嗔怪，“不许胡言！”
黑面小将死死瞪着小青，眼里满是怒火，却因老婢在侧，不敢发作。他只是攥紧了搀着老婢的手，指节泛白如骨。
“无妨。”老婢慈眉善目，咧着嘴笑。她转头看向小青，浑浊的眼底闪过一丝奇异的光，“姑娘的性子直，倒像极了我那苦命主子。”
青白二人闻言，心中又紧了一下。她们忽然想起那个在青云观里，为一斛米、半斗盐，和上门的贩子争得面红耳赤的玲儿——那时她还未嫁，还未被装进“安阳公主”的锦绣牢笼，还会为一点烟火生计，露出鲜活的、会生气的模样。
话落，老婢佝偻着背，转身便朝屋子里走：“本就是咱下人住的，怕是年纪比我都大。只怕你们打南边来的姑娘们嫌弃。”
“不嫌！”
小青豁然朗声，挺了挺身子，抬腿便迈了进去，青衣下摆扫过门槛上堆积的尘埃，激起一小片金色的雾。
临近前，她还不忘狠狠推了一把门口直瞪眼的黑面小将。那推力道不大，却带着得逞的得意。
小白赶忙端正朝着黑面小将躬身一礼，素白的衣袂拂过门框上剥落的朱漆，紧跟着进了屋。
黑面小将有苦说不出，憋了一肚子气，在门口暗骂了几句，他终究也跟着进屋。
一进门，扑鼻而来的是一股子霉味。
那味道不像是木头的腐臭，更像是书——像是仕林书房里，每逢江南梅雨时节，从樟木箱底泛起的、带着陈年墨香与潮气的味道。小青下意识捂住鼻子，刚要开口抱怨，却被赶来的小白拉到身后。
“阿婆，”小白抢先一步，声如秋水，“我姐妹二人初来此地，是为寻人。如今她生死未卜，倘若在世，必也年高。我二人当尽快去寻，以免耽搁——今日已费阿婆多时，也不便久留，仅讨杯茶水亦可。”
“刚来就想走，”黑面小将卸下佩刀，重重拍在桌上。那声响像一声闷雷，在狭小的屋子里回荡。他一屁股坐下，窄袖武将常服的下摆扫过地面，激起一小片尘埃，“怕是看不上咱们这地方。”
他冷笑一声，那笑里带着某种被冒犯后的、少年人特有的尖锐，“宋人德薄，枉费阿婆一番心意。要走便走，恕不相送。”
“你给我起来！”
老婢嗓音陡然升高，抓着抹布的手顺势一推，那柄佩刀便滑回黑面小将手中。她朝着他狠狠瞪了一眼。
黑面小将“噌”地窜起身，踉跄接下滑落的佩刀。他退到一旁，垂首而立，不敢言语。
“臭小子，教你的礼数全忘了！”老婢擦完桌子，把抹布用力一甩。那抹布在空中划出一道弧线，水珠溅落在青砖上，像一串散落的珍珠，“去！去把《礼记》抄十遍！抄不完不许吃饭！”
“是！孙儿知命！”
黑面小将吼了一嗓子，朝老婢行了一礼。那礼数端正，与方才的跋扈判若两人。他转身朝门外走去，与小青擦肩时，忽然睨了一眼，没好气地离开了。
黑面小将走后，老婢又改回慈眉善目的模样。
那转变快得像翻书，让人几乎怀疑方才的威严是否真实存在过。她拉起小白和小青的手，枯瘦的指节带着秋日里难得的暖意：“我这孙儿就这德行，是我没教好，姑娘们别见怪。”
她顿了顿，微微垂眸，眼底泛起一丝泪花，像是蓄了太久，终于在这一刻涌出。她下意识掩了掩袖口，抹了把泪：“姑娘们有要紧事要走，老身也不多留，只是——”
她忽然停住，像被什么掐住了喉。再开口时，声音轻得像一片落叶：“一见着你们，我就想起我那苦命主子。不管是与不是，真与不真，老身也没几年活头了。”
她抬起眼，望向小白：“从前跟着主子，也学过几道江南小菜。请你们尝尝味，也算——老身替主子，招待远客了。”
小白瞟了一眼小青，却见她直勾勾望着老婢，眼神复杂，像是被什么触动了。她正欲婉拒，小青却抢先开口：“恭敬不如从命！”她豁然朗声，挺了挺身子，“正好也饿了，是吧姐姐？”
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