清脆的铃声击碎午后的沉闷。三箭射毕，战马刚好绕场一周。
全场寂静片刻，随即爆发出震天喝彩。
萧峰勒马，气息平稳如初：“看到没有？骑射之要，在人马合一。你们的箭术是练出来的，朕的箭术，是杀出来的。”目光扫过三百张年轻的脸，“从明日起，每人每天加练一个时辰骑射，箭矢用度加倍。”
他翻身下马，亲自指点马术、刀法、枪术，直至日头西斜。武备生们眼中燃烧着炽热的光芒——能得武皇帝亲传，是足以光宗耀祖的荣耀。
结束前，萧峰站在点将台上，玄青衣袍在暮色中猎猎作响，如同一面旗帜：“你们是大夏的未来。两年后，朕要带你们去更远的地方，见更广阔的天地。但前提是，你们要练就一身真本事。”声音沉浑有力，“现在多吃苦，将来少流血。明白吗？”
“明白！明白！明白！”三百人的吼声震动校场，惊起飞檐上栖息的鸽群。
……
酉时暮色将皇城染成暖金色，萧峰浸入浴池的热水中。疲惫随蒸汽蒸腾而上，他闭目养神，脑中却在复盘今日种种：朝政的权衡，武学的精进，练兵的细节……每一环，都关乎两年后的大计。
换上常服，他先去了阿朱的寝宫。阿朱正倚在榻上看书，见他进来，忙要起身相迎。
“躺着别动。”萧峰快步上前，坐到榻边，手掌轻轻覆上她的小腹，“今日可好？”
“好多了，就是偶尔反酸。”阿朱微笑着握住他的手，“太医说，再过两个月，就能感觉到胎动了。”
萧峰凝视着她的眼睛——这双眼睛，他看了八年，从雁门关外到紫微阁中，始终清澈如初。“辛苦你了。朕这阵子忙，陪你的时间太少。”
“陛下是一国之君，当以国事为重。”阿朱摇头，笑意温柔，“臣妾懂的。只是……”她握紧他的手，指尖微微用力，“陛下也要保重自己。定儿不能没有父皇，未出生的孩子不能没有父皇，臣妾……也不能没有陛下。”
萧峰将她搂进怀里，下颌轻抵她的发顶，声音轻却重如誓言：“朕答应你。”
他又去看李清露。她孕吐严重，脸色苍白，却还在追问西域商税的细则；赵福金性情温婉，如今满心期盼腹中孩子降生，说将来要教女儿穿江南襦裙，描眉间花钿。
最后回到李青萝宫中，萧定刚睡醒，正被乳母抱着喂米糊。见萧峰进来，孩子挥舞着小手，咿咿呀呀笑得格外欢喜。
萧峰接过儿子，抱着他在窗前踱步。暮色将父子二人的影子拉得很长，投在崭新的宫墙上。
“定儿，快快长大。”他轻声说，孩子的小手紧紧抓住他的衣襟，“父皇要打的江山，将来要交到你手里。那会是比现在大十倍、百倍的江山……”
……
戌时的听雨轩灯火通明，晚宴比往常简单——几位贵妃有孕在身，菜肴尽是清淡滋补之物。席间只有萧定一个孩子，其余嫔妃或身怀六甲，或刚有喜讯，满室温馨，处处透着生机。
李清露虽身体不适，仍惦记着国事：“臣妾兄长从河西来信，新设的马场已育出良驹三千匹。”
“好。”萧峰举杯，“等你生下皇子，朕必大赏李家。”
赵福金轻声道：“江南绣娘已入宫，正在为未出世的孩子们缝制棉布衣物。”这是萧峰的意思，皇室带头用棉，以助民间推广棉纺之术。
阿朱为众人布菜，笑着说御膳房新试了荔枝蜜炙鹿肉，滋味清甜，最是开胃。
萧峰看着眼前的景象：阿朱温婉，清露英气，福金柔美，青萝端庄；萧定在乳母怀中咿呀学语；几位贵妃抚着小腹，眉眼间满是期盼。这是他从前从未敢想的画面——一个家，一个王朝，都稳稳担在他的肩头。
宴至中途，萧定忽然哭闹起来。李青萝正要伸手去抱，萧峰却先一步接过孩子，竖抱在肩头轻轻拍抚。说来也怪，小皇子一贴紧父皇的胸膛，哭声便戛然而止，小手抓着他的衣领，渐渐沉沉睡去。
“看来定儿最喜欢父皇。”李青萝笑道。
萧峰看着怀中酣睡的儿子，一股暖流从心底涌起。这个脆弱的小生命，是他血脉的延续，更是大夏未来的希望。他要打下的万里江山，终究要传给这个孩子——以及那些尚未出生的皇子公主。
……
亥时的紫微阁顶层，月光透过窗棂洒在大幅世界地图上。这张图比去年详尽了许多：西域以西标注了更多城邦，东海以东画出了“扶桑列岛”的轮廓，南海以南也标上了“爪哇”“三佛齐”的名字。
萧峰点燃油灯，站在地图前。目光从大夏的疆域向外延伸，最终落在那些尚未探知的空白处。他取过朱笔，在地图边缘写下一行行字迹：
“两年之期。
第一年：稳固内政，完成海军基础，储备三年粮草。
第二年：整训军队，打造远洋船队，遣使探查四方。
第三年春：东海舰队南下，取扶桑、流求。
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