大夏三年，七月初九，一支由两百艘战船组成的庞大舰队驶离扶桑博多港，帆樯如林，龙旗猎猎。
与三个月前东征时相比，这支舰队有了明显变化：船队中多了三十艘新造的“扶桑式关船”，船体狭长，吃水浅，适合近海与河道作战；水师士卒里也多了许多扶桑面孔——都是归附武士中精挑细选、自愿随征的。
萧峰将他们单独编为“协从水军”，由原九州豪族平正盛之子平清盛统领。这是恩威并施的手段：既用人，也考验人。
旗舰“镇海号”的指挥台上，萧峰展开一张巨大的南海海图。羊皮纸泛黄，墨迹有些模糊，这是从原宋室秘阁中找到的《南海诸番图》，据说出自百年前下西洋的宋商之手，标注了从广州至波斯湾的主要航线、岛屿、城邦。
耶律莫哥指着图上一处：“陛下，按此图，我们顺黑潮南下，首站应是流求（台湾）。但据扶桑商人所说，流求岛上部落分散，并无统一政权，取之易如反掌。倒是占城国……”
他的手指移到中南半岛东南海岸：“此地扼守南海要冲，盛产稻米、象牙、犀角，且水军不弱。若先取占城，可获粮草补给，震慑南洋诸国。”
萧峰沉吟。他想起出征前李清露的话——西夏旧部中曾有商队往来南洋，说占城人擅水战，船小而快，常劫掠商船。而且……占城再往南，就是真腊，就是那座传说中的“吴哥窟”。
“传令，直航占城。”萧峰拍板，“告诉各船，南洋不比东海，风浪多变，瘴疠横行。让军医备足金鸡纳霜、雄黄、艾草，士卒每日必须饮煮开的清水。”
“遵命！”
舰队扬帆南下。七月的南海，烈日如火，海面蒸腾着滚烫的水汽。许多来自北方的士卒第一次经历这等酷热，甲板烫得无法赤足站立，铁甲在阳光下晒得能烫熟鸡蛋。中暑、脱水者日渐增多。
萧峰下令调整作息：清晨与傍晚操练，午时最热时全员休憩。又将扶桑协从军中的老水手分散到各船，传授应对热带海域的经验：如何观测云相预判风暴，如何用海水蒸馏取淡水，如何防范毒水母、海蛇。
十五日后，舰队抵达占城外海。
占城，梵文名“占婆”，是历史悠久的印度教王国。从船队远远望去，海岸线蜿蜒，椰林成片，白色沙滩后是连绵的丘陵。
最大的港口宾童龙（今越南藩朗）外，数十艘占城战船已严阵以待——船体狭长，首尾翘起如新月，船身绘满神像图腾，与中原、扶桑船型迥异。
萧峰登上了望台，千里镜中，看得分明：占城水军约百艘，船虽小，但机动灵活，且每船船首皆装有巨大的铜制喷管——那是传说中的“希腊火”改良版，可喷射燃烧的油料。
“有意思。”萧峰放下千里镜，“传令，变‘鹤翼阵’，两翼包抄，主力舰居中推进。注意避开敌船喷火射程。”
旗语翻飞。大夏舰队如一只展翅的玄色巨鹤，缓缓张开双翼。
占城水军率先发动攻击。他们船小速快，如群鱼般穿梭，试图从侧面切入大夏船队间隙。接近至五十丈时，船首铜管喷出炽热的火焰，黑烟滚滚，火柱长达十丈！
大夏船队早有准备。船舷侧的“水龙队”立刻启动——这是工部新研发的装置，以人力泵推动，通过竹管喷射海水。数十道水柱交叉射击，将大部分火焰浇灭。偶有船只被点燃，船上士卒迅速以湿沙、湿棉被扑救。
与此同时，大夏船上的弩炮开始还击。
不是震天雷，而是特制的“网炮”——发射出浸油的渔网，在空中展开，罩向占城战船。一旦被网缠住桅杆、船帆，小船立刻失去机动。接着是“钩镰枪”投射，铁钩深深扎入敌船，大夏士卒顺势跳帮接舷。
跳帮战，是考验单兵武勇的时刻。
占城士卒肤色黝黑，赤膊纹身，头缠红巾，手持弯刀、短矛，凶悍异常。他们惯于在摇晃的船上搏杀，下盘极稳，刀法刁钻狠辣。
但大夏甲士结阵而战：前排盾牌如墙，后排长枪如林，再后弩手点射，配合默契。更有一支由原丐帮弟子、江湖好手组成的“锐士营”，专司斩将夺旗，武功高强，往往数人便能控制一艘敌船。
萧峰没有亲自出手，只立于“镇海号”舰首观战。他要看看，经过扶桑之战的锤炼，这支军队能否独当一面。
战况呈一面倒。
两个时辰后，占城水军溃败。三十余艘战船被俘，余者或沉或逃。大夏舰队顺势冲入宾童龙港，岸上守军稍作抵抗即溃。
占城国王阇耶因陀罗跋摩四世，在宫城中收到战报时，大夏先锋已至城下。
这位在位二十年的国王，面临一生最艰难的抉择：战，还是降？
他召来国师、将领、贵族商议。主战派认为占城尚有陆军三万，且熟悉地形，可依托丛林、沼泽节节抵抗；主和派则直言，连最精锐的水军都一战而溃，陆战又能撑多久？何况大夏军纪律严明，入城后并未屠戮，或许可以谈判。
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