在晋北那连绵起伏、仿若巨兽蛰伏的大山深处，有个叫桃源村的小聚落，村子不过二三十户人家，像颗遗世的松子，散落于翠影蔽日、兽吼时常回荡的山林怀抱。
小虎，便是在此长大。自他有记忆起，爹娘的面容就模糊在一场山匪洗劫中，是爷爷，那位腰背似苍松、目光如隼的老猎人，将他拉扯大。
破晓时分，晨光还在山尖踌躇，爷孙俩已荷着猎枪、带着干粮，踏入山林。山林是他们的猎场，更是学堂。爷爷脚步轻悄，每一步都似与大地相融，侧身指着一处被翻动的泥土，压低嗓音：“虎子，瞧这儿，野猪刚拱过，顺着这蹄印寻，保准能碰上。”小虎瞪大眼睛，学着辨认踪迹，心像林间雀跃的小鹿，扑扑直跳。
夏日，林密如织，蚊虫肆虐。小虎被叮得浑身是包，痒得直跺脚，嘟囔着要回家。爷爷轻敲他脑袋，“娃儿，猎人可没怕痒怕苦的，耐不住，咋从林子里讨生活？”边说边采来草药，揉碎涂抹在他身上，清苦药味散开，瘙痒渐消。
冬日，大雪封山，万物蛰伏，却是猎貂的时机。爷爷带着小虎，在貂穴附近设下精巧套索，再撒下些许熏肉碎末作饵。两人窝在雪窝子里，冻得鼻尖通红，身子瑟瑟，却紧盯不放。许久，一只紫貂小心翼翼探出脑袋，机警张望，小虎紧张得大气不敢出，直到那貂踏入套索，挣扎瞬间，爷爷箭步上前，稳稳擒住，收获珍贵皮毛，小虎眼中满是崇敬与兴奋。
成长在枪火与兽影间，小虎练就一手好枪法，能在百步外射中野兔，追踪猎物一整日不知疲倦，山林的风、雨、雪、雾，都渗进他骨血，将他雕琢成这方天地里不羁的精灵。
年复一年，小虎长成少年，个头蹿高，臂膀有力
枪炮声最初像天边隐隐闷雷，顺着山谷悠悠传进桃源村时，村民们还只当是山外又闹了匪患，照旧过着砍柴、采药、狩猎的日子。可那雷声越来越近，越来越响，终是震碎了山村的宁静。
一日，小虎像往常那般，背着猎获的野兔、山鸡往家走，半路却瞧见山林间有异样动静。他猫着腰、攥紧猎枪，借着树木掩护悄然靠近。拨开一丛灌木，只见一个身影倒在草丛，军衣褴褛、血迹斑斑。小虎心猛地一揪，忙凑近查看，那人虽气息微弱，却还睁着双眼，瞧见小虎，本能要摸腰间枪，奈何脱力。
“别怕，俺不是坏人！”小虎忙表明身份，见对方是个军人，心中敬意顿生。他麻利撕开衣角，给伤者包扎止血，又喂了几口水。一番折腾，那军人才缓过神，言自己是八路军战士，叫李勇，队伍遭了鬼子突袭，拼死突围至此。
小虎扶着李勇回村，安置在自家炕上。爷爷瞧着伤者，目光凝重又坚定，熬草药、炖野兔汤，悉心照料。在爷孙俩照拂下，李勇日渐康复，其间，他给小虎讲山外抗战事：日寇烧杀抢掠，百姓苦不堪言，八路军为护山河、救苍生，穿梭枪林弹雨。小虎听得双拳紧握，眼中怒火中烧，想到家园或遭此厄运，心中激荡难平。
“虎子，咱不能窝在这山里，眼睁睁看鬼子糟践咱土地，得出去跟他们干！”李勇拍着小虎肩膀，语重心长。小虎望向爷爷，老人满脸沧桑却透着决然，“去吧，咱家世代守这山，如今山外家国蒙难，猎人该拿枪护更大天地！”
小虎狠狠点头，收拾简单行囊，背好猎枪，随李勇迈出村子。临行，回望那熟悉山林、错落屋舍，他眼眶泛红，却脚步铿锵，恰似奔赴另一场宿命狩猎，只是这回，猎物是残暴日寇，战场是破碎山河。
初入部队，小虎像头闯进陌生丛林的幼兽，诸多不适。操练步伐、摆弄枪炮，他样样落于人后，夜里躺在大通铺，满心沮丧。可一闭眼，村里老小笑脸、山外百姓惨状便交替浮现，咬咬牙，天不亮就起身练枪、跑操。
头回参战，是场伏击战。小虎伏在草丛，双手紧攥枪杆，心跳如雷，震得耳根嗡嗡。鬼子车队渐近，扬起漫天尘土，待口令一响，枪炮齐鸣。小虎瞄准目标，扣动扳机，可头回见这阵仗，手抖得厉害，子弹偏了。身旁战友接连倒下，他又急又怕，这时，李勇一声怒吼：“虎子，稳住，当是在林子里猎兽！”
这话似一道光，照进慌乱心间。小虎深吸口气，忆起狩猎时潜伏、瞄准、一击即中的沉着，再望鬼子，只剩必杀决心。他重新瞄准，一枪撂倒个鬼子，渐入佳境，弹无虚发。战斗惨烈，硝烟刺鼻、血水横流，小虎跟着战友冲锋、拼刺刀，嘶吼着、奋战着，像头被激怒的猛虎，无畏生死。
战后，部队休整，小虎望着伤痕累累、减员不少的队伍，泪水夺眶。但他明白，从猎户少年到抗日战士，每滴泪与汗、每处伤与疤，都是成长代价，亦是守护山河“弹药
小虎在八路军队伍里愈发沉稳干练，声名也在部队中传扬开来，成了战友们信赖的“神枪手”。可日军也听闻了有这么个棘手的“山林战神”，视他为眼中钉、肉中刺，悬赏高额赏金要他性命。
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