顾霖提着一个竹篮，里面放着郑颢拜师要用到的六礼，他们一下牛车，就按照打听好的路线前往五柳书塾。
到达书塾门外，顾霖看到许多人在排队，看着前面长长的队伍，还有后面不断增加的人数，顾霖连忙拉着郑颢排上去。
而后，他抬头一看，书塾门外有两位接待学子的小童，他们轮流领着一批人进去，约莫一刻钟后领着上一批人出来，然后再领一批人进去。
大约进去了四批人后，顾霖排到了前面，而后一位小童肃着一张包子脸站在他们面前道：“跟我来。”
于是包括顾霖和郑颢在内的二十个人跟着小童走进书塾来到一个大堂，大堂宽阔明亮，正中央坐着一位白面肃颜的中年男子，他一身暗色长袍，坐姿挺立如翠竹，满身书卷气，其身份不言而喻。
许秀才扫了一眼进来的十位孩童道：“开始罢。”
顾霖听后有些不解，直到排头的孩童上前一步，开始介绍自己几岁开蒙，读了几年书，学了几本书后，顾霖才明白这是要自我介绍。
而后许秀才开始考校，考校的内容选自孩童读过的书，他说上一句，孩童接下一句，循序渐进，然后抽取书本中的一段内容让孩童背起来。
顾霖看着被考校的学子从最开始的轻而易举到结结巴巴，最后在背诵一段文章时直接慌了神背不出来。
许秀才道：“可以了。”
学子的脸色立马慌张起来，眼眶湿润润的好似快要落下泪来。
许秀才如同没看见般对一旁的童子道：“带下去休息。”
孩童忍不住哭了出来，被长辈和童子带出大堂。
很快轮到下一位，是一位早已开蒙的五岁孩童，对方学过《三字经》，许秀才按照考校上一个学子的方式考校对方，孩童有些紧张，说话时磕磕绊绊但全都对上了，顾霖想许秀才应该会收这个孩童罢，但出乎顾霖的意料，许秀才沉吟了一会儿道：“下去罢。”
顾霖嘴巴微张，这么小的孩子能背下全篇文章，许秀才竟然还不满意，对方到底想收怎样的学生。
接下去一个接着一个孩童，稍微胆大点的孩童能磕磕巴巴地应对许秀才的考校，稍微胆小点的孩童在许秀才面前一站，对方刚出声便忍不住哭了出来，但不管如何，没有一个孩童能成功留下。
看着又一对哭丧着脸走出大堂的父子，顾霖心有戚戚，直到听到“下一个”时才回过神来，两眼一看发现整个大堂只剩下他和郑颢了。
见最后一对父子是一个哥儿和孩童，许秀才不由得皱了皱眉，小辈进书塾考校，家中长辈怎可不到场。
顾霖不知一见面，书塾的先生就对他们有了意见，他带着郑颢上前行了一礼：“见过许秀才。”
还未入学若是称先生的话，难免对方会介意，顾霖觉得叫秀才最省事。
许秀才打量了几下身前的孩童，和前面几个孩童一样问道：“以前可读过书？”
听到对方的问话，顾霖心里一沉，但仍面带微笑。
郑颢回道：“小子未曾读过书。”
许秀才眉间的折痕更重了，他虽收未启蒙的孩童，但眼前的男童年纪偏大，早已错过了开蒙的年纪，他毫不委婉，直接对顾霖说道：“令郎已经过了开蒙的年岁，最好去其他私塾读书，我这里不适合他。”
顾霖见此，刚要开口想说些什么，身后的郑颢上前几步道：“还请许秀才给小子一个机会。”
许秀才见对方进来后一直沉默寡言，以为他和其他孩童一样胆小怕生，不想竟是个胆大的。
再看男童身边只有一位哥儿长辈带着他来书塾，想必家中有什么难言之隐，许秀才早年家境也不好，深知普通人家送一个孩子来读书是下了多大的决心，轻叹了一口气：“这样罢，我考考你，若是你过了，我便收下你。”
顾霖略微焦急，对方所谓的考考肯定是考学识，郑颢即便再聪明，但没读过书怎么可能通过，早知道先送郑颢去别的私塾学习一段时间后再来五柳书塾了。
郑颢却神情镇定道：“多谢先生。”
许秀才摸了摸胡须道：“我先默读两遍《三字经》，而后你重述出来，若是全对我便收下你。”
话落，不等对方反应，许秀才开始默读起《三字经》，一遍后，他稍微停歇，然后马上默读了第二遍。
两遍完毕后，许秀才拿起茶盏，饮了两口茶水后，看向安静的男童道：“开始罢。”
虽然他一时心软给身前的孩童一个机会，但不意味着会放宽要求。他对男童的考校看似容易，但于一个从未入学的孩提来说，想要通过只听两遍默读便复述出《三字经》的可能性极小。
许秀才微微叹气，身前男童面对他勇而不莽，从容大方，倘若对方年岁再小些他便收了，但看着身前孩童乌黑明亮的眼眸，许秀才终是冷下心肠，他教导的学子必定要走科举之路，不可为一人破例。
郑颢不知道许秀才的想法，即便知道他也不以为意，他年纪小不意味着他是一个什么都不懂的稚童，他决定要做的事情，无论遇到什么困难都无法阻挡他的步伐。
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