又是一岁秋风起，山野稻浪翻涌，田间的日子依旧过得温吞平和、烟火绵长。
柳梦晴离去已满一年，程锦绣带着三个孩子深耕田园、静守岁月，日子清淡无波，唯独心底那桩关于萧锦年的执念，从未消散。她依旧定时奔赴村镇码头打探消息，只是次次落空，久而久之，便只剩一份静默的等候，藏在岁岁年年的烟火日常里。
千里之外的皇城深宫，却早已酝酿起颠覆朝局的惊涛骇浪。
入秋之后，皇城秋雨连绵，连日阴云密布，天色暗沉如暮，压得整座紫禁城肃穆压抑。皇宫深处的养心殿，更是死气沉沉，连常年萦绕的龙涎香，都盖不住殿内弥漫的衰败药味，丝丝缕缕，浸透着皇权落幕的悲凉。
当今圣上卧病不起已有半载。起初只是体虚乏力、偶感风寒，太医轮番诊治，却始终不见好转，反倒日渐孱弱，身形枯槁，精气神一日比一日衰败。朝野上下人心惶惶，流言四起，官员们私下揣测圣躬不豫，朝堂暗流涌动，各方势力暗自博弈，却无人知晓，帝王缠绵病榻、日渐衰亡，从来不是顽疾缠身，而是一场长达三年、悄无声息的慢性毒杀。
三更深夜，秋雨淅淅沥沥敲打着琉璃瓦，碎响连绵，衬得深宫愈发寂寥死寂。养心殿内烛火摇曳，昏黄微弱的光晕映着空旷的大殿，将殿内人影拉得狭长扭曲，平添几分阴森诡谲。
床榻之上，大胤帝王面色惨白如纸，颧骨高高凸起，昔日端坐龙椅、睥睨天下的威严气度荡然无存。他原本魁梧的身形早已消瘦脱形，一袭宽大的素色寝衣松垮挂在身上，空洞单薄，毫无生机。胸口剧烈起伏着，每一次呼吸都带着细碎沙哑的喘息，喉间不断涌上腥甜，仿佛有千斤巨石压在心肺之上，让他难以喘息。
值守的太医与内侍跪伏一地，人人噤若寒蝉，大气不敢出，额头布满冷汗，眼底满是惶恐与无力。无人敢抬头仰视龙榻，无人敢揣测帝王结局，只能眼睁睁看着一代帝王油尽灯枯，一步步走向末路。
骤然之间，帝王身子猛地一阵剧烈抽搐，脖颈青筋暴起，胸口剧烈起伏，下一瞬，一口猩红刺目的热血猛地从口中喷涌而出，染红了身前素白的锦缎被褥，淋漓刺眼，触目惊心。
“陛下！”
殿内众人瞬间失声惊呼，慌乱起身想要上前施救，手足无措间乱作一团。有人慌忙取来干净锦帕擦拭血迹，有人急忙传唤宫外待命御医，有人手足无措跪地叩首，偌大养心殿，顷刻间陷入一片混乱慌张。
就在此时，一道沉稳冷冽、不怒自威的女声骤然响起，压过满殿慌乱嘈杂：“全部退下，尽数候在殿外，无哀家懿旨，任何人不得踏入半步！”
声音清冷厚重，带着经年身居高位、执掌权柄的雷霆威严，瞬间镇住满殿慌乱。
众人闻声身形一僵，下意识抬头望去，只见太后一身素色锦袍，发髻规整，眉眼沉静冷肃，周身无半分多余配饰，却自带无上威仪。她缓步从殿外走入，步履平稳从容，不见半分慌张悲痛，脸上无泪无悲，唯有一片冰封般的淡漠清冷，仿佛床榻之上垂死挣扎的，不是她亲手抚育长大的亲生儿子，只是一个无关紧要的陌生人。
无人敢违抗太后懿旨，一众太医、内侍、宫女纵然满心惶恐担忧，也只能躬身俯首，速速起身躬身退离大殿，厚重的殿门缓缓闭合，隔绝了外界所有声响与窥探。
偌大养心殿，转瞬之间，只剩母子二人，一卧一立，死寂无声。
殿外秋雨依旧淅沥，风声穿廊而过，呜咽萧瑟，像是为即将落幕的皇权奏响哀歌。殿内烛火摇曳，光影明明灭灭，映得太后的侧脸清冷孤绝，眉眼间藏着数十年隐忍筹谋的寒凉与决绝。
她缓步走到龙榻之前，垂眸静静凝视着床上气息奄奄、面目憔悴的帝王，目光平静得近乎残忍，没有慈母的悲悯，没有丧子的哀痛，只有尘埃落定的释然，与一丝隐忍多年的寒凉。
帝王艰难地掀开沉重的眼皮，浑浊的视线勉强聚焦，落在太后身上。他呼吸微弱破碎，每一次换气都牵扯着五脏六腑的剧痛，残存的意识让他清楚，自己大限将至，命不久矣。他望着眼前抚育自己、扶持自己登上帝位的母后，眼底藏着无尽的不甘、困惑与微弱的哀求，干裂起皮的嘴唇微微颤动，却发不出半点清晰的声响。
太后微微俯身，缓缓抬手，轻轻拂过床沿沾染的血迹，动作平淡轻柔，语气却冷得如同三冬寒冰，字字沉缓，直击人心：“孩子，莫怪母后心狠。”
一句话，轻轻落地，却击碎了帝王最后一丝希冀。
他浑浊的瞳孔骤然剧烈收缩，胸口猛地一阵剧痛，又是一口腥甜涌上，却被他死死咽下，眼底盛满难以置信的错愕与悲愤。
“你可知你今日落得这般油尽灯枯、众叛亲离的下场，究竟是为何？”太后声音低沉平缓，像是在细数一桩尘封多年的旧案，毫无半分情绪波澜，“你自小便嫉妒姐姐身为公主，得到父皇母后宠爱。后来更是为稳固皇权，忌惮亲姐兵权过重、威望太高，忌惮萧家功高震主、功高盖主，不惜弑姐，那可是你的骨肉至亲啊——”
“你杀了你同父同母的亲姐姐......手段狠绝、凉薄无情，不留半分余地。”
太后眼底终于掠过一丝极淡的痛楚，转瞬便被极致的冷硬覆盖，语气愈发寒凉：“你以为朝堂安稳、皇权稳固，却不知，从你亲手屠戮至亲的那一刻起，你就不配坐拥这万里江山，不配做一朝明君。”
帝王喉咙发出嗬嗬的破碎声响，眼底血色翻涌，满心的震惊、愤怒与不甘交织缠绕，死死盯着眼前的太后。他从未想过，自己缠绵病榻三年、日渐衰亡的病根，并非天意，并非顽疾，而是来自自己亲生母后的手笔。
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