乔中丞大寿的那一天，全临安城的大小官员，至少来了五成。剩下的五成不是不想来，而是没门路拿到请帖。
乔中丞姓乔名申，官阶虽然不算太高，但掌管御史台，按草儿粗浅的理解，差不多就是相当于最高检的最高长官的职位了。那拜寿的人能少了才是怪事。
此刻，
朱由检和赵草儿都穿着一身半新的墨绿色长衫，正是时下说书人的打扮，立在中丞府后面的巷子里，和其他前来助兴的杂耍艺人排成一列，等着乔府里传唤。
这长衫还是草儿昨晚不知从哪里翻出来的。朱由检只看到草儿拎了柄锄头抱着木盆，进了她自个儿的屋子，然后就是一阵稀里哐啷的作响。过了一会，又出来打了桶井水，吭哧吭哧地挪了进去。
朱由检坐在院子里纳闷地瞅了一会儿，好心问：“要帮忙吗？”
“不用，这活儿我熟。”草儿喘着粗气的声音从屋里传来。
朱由检：......行吧。
等草儿再出来时，已经换了这身行头，还给朱由检也带了身新衣。
两人身高相差悬殊，这一高一矮，穿得一模一样，立在一起，看上去就颇有喜感。引得一旁不时就有其他杂耍艺人想和他两人唠嗑。然而朱由检自觉段子背得不熟，尤在那儿叽里咕噜地念念有词，没空搭理他人。而草儿则不时地就跑到队伍前面去打听消息，也很少在近前。这一来，不知何时，就惹恼了一个变戏法的汉子。
“瞧不起人，是不是？看不起咱儿蜀中的男儿？”那汉子带着乡音恼火地嚷道。
朱由检脸色微沉，眼神冷冷一瞥。见那汉子围着头巾，做蜀地打扮，腰间缠着的褡裢由五色布缝成，里面鼓鼓囊囊，似有什么在蠕动。便知这是玩蛇的艺人。朱由检不喜被人打扰，心头不悦，冷声道：“何事？”
那汉子却只觉心头猛地一震，竟不由自主后退了半步。
要知道，朱由检在位十七年，那是实实在在掌权的十七年。偌大的江山，万千百姓，生杀予夺，都在他一念之间。天子不悦，天地都要动容，何况只是一个玩蛇的汉子。
那汉子待回过神来，又觉得自己窝囊得莫名其妙。四周已经响起围观者的哄笑声。那汉子恼恨异常，袖中手指微动，一种无色无臭的药粉，就弹了出去。
草儿这时从前面挤了回来，顾不上问旁人在笑什么，只拉着朱由检就往前走：“我刚和许管事说好了，咱们就排在五福拜寿的后面。早点演完，早点领赏钱，还能有寿饼吃，晚了就什么都没了。”
朱由检大清早就被草儿喂了一肚子面饼，撑得慌，现在别说是寿饼了，就算草儿说一会有四大海味，八大山珍吃，他也没兴趣。
“我觉得我还没背熟。”朱由检心事重重地跟着草儿进了乔府后门，“要不咱们把节目往后挪挪，容我再练一会儿？”
这时，本领着草儿两人往寿宴走的小厮，又被其他管事叫去帮忙，只得草草地给两人指了个方向就跑得没影。
“跑那么快，一定有赏钱。”草儿盯着那小厮离去的方向，蠢蠢欲动。
朱由检一把抓住她袖子：“他人后宅，怎可乱闯？”
草儿悻悻：“我就看看不行吗？看一眼又不要钱。算了算了，不去了。”草儿不开心地往前走，朱由检微微摇头，一边背诵段子，一边跟着，这跟着跟着，就发现不对了。
“这是去寿宴的路吗？”
“应该是吧？我听那边有唱戏的声音。”草儿不确定地道。
乔府虽然靠近皇城，占地却是不小，在草儿眼里，大概比一个中型公园还要大一点。那小厮只是指了个方向，便跑得没影。待草儿穿过几条九曲回廊，早就晕头转向，哪还辨得出该往哪里走。
这一路行来，只看到这府里无论丫鬟小厮各个都是脚步带风，行色匆匆。草儿连找个闲人带路都找不到，只好想着哪里热闹就往里走，总是没错了。
朱由检略一打量，道：“再往前走，就是女眷内宅。”
“啊？你怎么知道？你又没来过这里。前面明明有乐声，必是寿宴所在。”
朱由检摇头：“士人建宅，必按九宫。甲乙为青龙，丙丁为明喜，戊己为仓库。这边下去，必是女眷内宅。咱们该改走那边。”
草儿朝着朱由检指的方向看去，觉得不大像：“真的假的，你还懂风水啊？我觉得该走这边，我看这边吉利。”
“噗嗤！”
不知何处突然传来一声低笑，听上去就像是在两人身后响起。草儿惊得回身四望，却没有看到人影，不禁有些惊悚：“谁啊？谁啊？别装神弄鬼，出来！”
这时，一个声音慢声道：“天尊地卑，阳奇阴耦，三八为朋，四九为友。我看这小朋友说得对，这边吉利，该走这边。”
朱由检脸色微沉，抬眼朝房顶看去。果见一壮汉，身材魁梧，穿着时下游侠儿的黑衣黑裤，斜依在房脊上，一手攥着酒壶，一手拿着鸡腿，正笑嘻嘻地打量着两人。虽是浑身的散漫，但却有种说不出的迫人气势。
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