忠顺王来到扬州已有好些时日，在这江南胜地的日子过得那叫一个惬意悠然。每日清晨，暖煦的阳光透过雕花窗棂，轻轻洒落在他的居所，恰似为崭新的一天铺上了一层金纱。不多时，婉转悠扬的小曲便悠悠飘来，那是扬州本地最有名的乐师班子，专门候在庭院一角，只为博王爷一笑。忠顺王侧卧在软榻之上，手中把玩着温润的玉佩，微闭双眸，沉浸在这绕梁三日的妙音之中，时不时还跟着曲调轻轻哼唱几句，似已与这江南雅韵融为一体。
到了晌午，珍馐美馔流水般呈上桌案，皆是扬州大厨精心烹制，每一道菜都宛如艺术品，色香味俱全。忠顺王坐在摆满佳肴的厅中，面前的酒盏早已被侍从满上，酒液在日光下泛着琥珀光泽，轻抿一口，醇厚绵香瞬间在舌尖散开，令他通体舒畅，不禁喟叹：“这扬州的小酒，可比京中的更有滋味，真真是叫人沉醉。”
如此逍遥度日，忠顺王都快忘了京城诸事，一副乐不思蜀的模样。若不是宣帝一道又一道加急谕旨催促，他还真想在这多住些时日。眼瞅着马上要到年关了，虽说满心不舍，但他心里也明白，于情于理，这时候都得回京城去。
扬州府上下深知忠顺王身份贵重，此次返程，丝毫不敢有半分懈怠。特意为王爷准备了一艘庞大无比的楼船，船身巍峨耸立，雕梁画栋尽显奢华，舱内空间极为宽敞，足可容纳三百人之多。船分上下多层，设有豪华的起居舱室、雅致的观景阁台，哪怕长途水路奔波，王爷也能尽享舒适。不仅如此，为保万无一失，另有两艘小船如忠诚的卫士一般，紧紧跟随在大船两侧，船上精兵强将日夜值守，目光如炬，警惕着水面上的任何风吹草动。
毕竟之前在金陵那场惊心动魄的刺杀，至今仍让江南官场心有余悸，如同一场挥之不去的阴霾笼罩在上空。那一夜，血光四溅，刀光剑影交错，忠顺王虽侥幸脱险，可整个金陵城都被搅得翻天覆地。如今，扬州官员们一想到此事便冷汗涔涔，他们深知，若是此刻忠顺王在扬州地界再出什么差池，那自己这些扬州的一干官员，必定难逃抄家问斩的厄运，是以各个打起十二万分精神，全力护卫王爷周全。
忠顺王登船那日，扬州城的天色略显阴沉，铅云低垂，却也压不住码头送行的热闹与凝重。扬州知府打头，一众官员身着朝服，乌纱端正，官靴锃亮，早早便候在了岸边，神色间满是敬畏与忐忑。
眼见忠顺王的车辇缓缓行来，知府率先迎上，弯腰抱拳，行礼高呼：“臣等恭送王爷，愿王爷一路顺风，身体安康。”身后官员也随之行礼，呼声此起彼伏，在江面上悠悠回荡。忠顺王在侍从搀扶下稳步走向大船，他目光扫过众人，微微点头，算是回应。
上船梯前，扬州知府双手呈上一份礼单，言辞恳切：“王爷屈尊驾临扬州，此乃地方薄礼，聊表臣等感恩之心，望王爷笑纳，途中解闷。”忠顺王身边的管事太监正要接过，忠顺王却抬手止住，目光似有深意：“本王在扬州的快活，诸位的心意，本王都记下了，这礼，就不必了，莫要落人口舌。”知府面露惶恐，忙行礼谢恩，额前冷汗隐现。
此时，岸边鼓乐齐鸣，乐手们铆足了劲吹奏，曲调激昂又带着不舍。鞭炮噼里啪啦炸响，硝烟弥漫，为远行添了几分喧嚣。忠顺王登上甲板，回首望去，只见一众官员仍弯腰不起，目光追随着他。大船缓缓离岸，两艘护卫小船迅速跟上，荡起层层涟漪。知府起身，望着远去的船影，长舒一口气，心中暗自庆幸这尊大佛总算平安送走，又默默盘算着回府后如何修书向宣帝表忠心，详述送行情景，以安圣心。而忠顺王站在船头，迎着江风，心中思绪万千，这扬州的安逸虽暂别，但京城的风云变幻，又亟待他回去周旋……
赵轩护着林如海也登上了忠顺王的座船，林如海此刻仍旧有些虚弱，江面风大，他早早的进了船舱，没有在甲板逗留，而赵轩看着忠顺王上了船，又去安排了护卫职责，这才进了船舱。
“姨父，您身体可还好？”赵轩看着林如海略显苍白的脸色问道。
“无妨，想不到我还有离开江南之日，本以为我会老死在扬州，想不到还有离开的一日！”林如海感慨的说道。
赵轩一听，心中微叹，原着中林如海可不就是死在了巡盐御史的任上，看来林如海这个官位还有很多秘密没有说啊。
就在二人各自想着心中事时，赵鸣匆匆入舱，神色慌张：“公子，不好了！江面上突然冒出六艘小船，行迹鬼祟，直冲着咱们的船来。”赵轩眉峰一蹙，霍然起身，安慰林如海几句后，疾步出舱。
忠顺王听闻动静，也来到甲板，目光冷峻望向那几艘小船，负手而立，不怒自威。赵轩迅速安排护卫，水手们各就各位，拔刀擎枪，严阵以待。一时间，原本平和的江面气氛紧绷如弦，唯有江水汩汩流淌，似在为这骤变的局势暗奏危曲。
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