楚国的使者带着兵来把孔子接到楚国去了。楚昭王见了孔子，非常高兴，想把一千社的土地封给孔子。令尹子西赶紧劝阻说：“以前文王在丰，武王在镐，地盘也就百里大小，可他们注重德行修养，最后取代了商朝。现在孔子的德行不比文王、武王差，他的弟子也都是些贤人。要是让他有了土地，以后楚国可就危险了，说不定他会取代楚国呢！”昭王听了，觉得有道理，就打消了这个念头。孔子知道楚国也不会重用他，就又回到卫国。
卫出公想让孔子主持国政，孔子拒绝了。
鲁国的相国季孙肥也来叫孔子的门人冉有回去，孔子也跟着冉有回到了鲁国。鲁国用对待大夫告老还乡的礼节对待孔子，孔子也接受了。后来，孔子的弟子子路、子羔在卫国当官，子贡、冉有、有若、宓子贱在鲁国当官，这些都是后话了。
再说这吴王阖闾，自从打败了楚国之后，在中原那是名声大噪，威风得很。可这人也有点得意忘形，开始贪图享乐起来。他在国内大兴土木，建了长乐宫，又在姑苏山上修了高台。这姑苏山在城西南三十里，也叫姑胥山。他还在胥门外修了一条九曲的小路，直通山上。春夏的时候，他就在城外的宫殿里住，秋冬就搬到城里的宫殿住。
有一天，阖闾突然想起以前越国攻打吴国的事儿，心里这口气就咽不下去，就想找机会报复越国。这时候，他听说齐国和楚国互相派使者往来，关系挺好，顿时火冒三丈，生气地说：“齐国和楚国勾结在一起，这可是我们吴国北方的大威胁啊！”于是他就想先攻打齐国，然后再收拾越国。相国子胥赶紧劝他说：“两国互相派使者访问，这是很正常的事儿，不一定就是齐国要帮楚国来对付我们，不能轻易就发动战争。现在太子波的元妃死了，还没娶媳妇，主公为啥不派人到齐国去求婚呢？如果齐国不同意，到时候再攻打他们也不迟啊。”阖闾觉得伍子胥说得有道理，就派大夫王孙骆到齐国去，为太子波求婚。
这时候的景公已经老了，身体不行了，志气也没了，干啥都提不起精神来。他宫里就剩下一个小女儿还没嫁人，心里舍不得把她嫁到吴国去。可是他看看朝中，没一个厉害的大臣，边境上也没有能打仗的将领，要是拒绝了吴国的求婚，吴国一生气，派大军来攻打，那不就跟楚国一样倒霉了？到时候后悔都来不及。这时候，大夫黎弥也劝景公答应这门婚事，别惹吴国生气。景公没办法，只好把女儿少姜许配给吴国。王孙骆回去把这个消息告诉吴王，吴王又派人带着聘礼到齐国去，把少姜接回吴国。景公舍不得女儿，又怕吴国，心里矛盾得很，送少姜上车的时候，忍不住流下眼泪，叹着气说：“要是平仲、穰苴他们还在，我哪用得着这么担心吴国啊！”然后他对大夫鲍牧说：“麻烦你把我女儿送到吴国去，这是我的宝贝女儿，你跟吴王说，让他好好对待她。”说完，景公亲自扶着少姜上车，一直送到南门才回去。
鲍牧把少姜送到吴国，恭敬地传达了齐侯的意思。他早就听说伍子胥是个贤人，心里很佩服，就和伍子胥结交，关系还不错，这事儿就先说到这儿。
再说这少姜，年纪小，还不懂夫妻之间的事儿。和太子波结婚后，心里就一直想着父母，整天哭哭啼啼的。太子波怎么安慰她都没用，结果少姜就因为太伤心，得了病。阖闾看在眼里，疼在心里，为了让少姜高兴，就把北门城楼重新改造了一下，修得特别华丽，还把名字改成望齐门，让少姜每天都到城楼上看看，希望她能开心点。少姜站在城楼上，望着北方，可怎么也看不到齐国，心里更加难过，病情也越来越重。临死的时候，少姜对太子波说：“我听说虞山的山顶上，能看到东海，我死了以后，你把我葬在那儿吧。要是我的魂魄还有知觉，说不定还能看到齐国。”太子波把少姜的话告诉阖闾，阖闾就把少姜葬在虞山顶上。现在常熟县虞山还有齐女墓，还有望海亭，就是为了纪念少姜的。有张洪《齐女坟》诗为证，诗曰：
南风初劲北风微，争长诸姬复娶齐。
越境定须千两送，半途应拭万行啼。
望乡不惮登台远，埋恨惟嫌起冢低。
蔓草垂垂犹泣露，倩谁滴向故乡泥？
太子波因为思念齐女，也得了病，没多久就死了。
阖闾想从几个公子里面选一个当继承人，可一直拿不定主意，就想找伍子胥商量商量。这时候，太子波的前妃生的儿子夫差已经二十六岁了，长得高大英俊，一表人才。夫差听说祖父阖闾要选继承人，就赶紧去找伍子胥，说：“我是嫡孙，要立太子，肯定得是我啊！这事儿可就靠相国您一句话了。”伍子胥点点头，答应了他。
过了一会儿，阖闾派人来召伍子胥，商议立储之事。伍子胥进言道：“立太子当以嫡长子为先，如此方能避免祸乱滋生。如今太子虽已离世，但嫡孙夫差尚在。”阖闾皱着眉头，有些犹豫地说：“我看夫差这孩子，有点愚笨，还不太仁义，我怕他以后不能好好地继承吴国的大业。”伍子胥连忙说：“夫差这孩子，讲诚信，懂得关爱他人，对礼义之事也很尊崇。况且按照祖上传下来的规矩，父亲死了，儿子继位，这是明明白白写着的，还有什么可怀疑的呢？”阖闾听了伍子胥的话，想了想，说：“那好吧，就听你的。不过，你可得好好辅佐他。”就这样，阖闾立夫差为太孙。夫差知道这事儿后，高兴得不得了，赶紧跑到伍子胥家，跪下磕头，感谢伍子胥的帮忙。
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