他们落脚之处，是一小片被巨树环绕的林间空地。这里的树木与别处迥异，树干呈现一种暗沉的青铜色泽，枝叶却如碧玉般剔透，在稀薄的灵雾中散发着朦胧的微光。
空气中弥漫着泥土与朽木混合的陈旧气味，其间又夹杂着一丝极淡的、仿佛来自久远时代的药香。四周异常寂静，连虫鸣鸟叫都欠奉，唯有穿过高大树冠的微弱风声，呜咽如诉，更添几分幽深与未知。
“该死的，终于逃出来了。”
江辰扶住身旁冰凉如铁的青铜树干，长吁一口气，体内因强行催动大挪移符而略有翻腾的气血渐渐平复。他迅速环顾四周，神念如水银泻地般谨慎地蔓延开来，确认暂无危险后，才将目光重新落在了瘫软在地的佘灵玉身上。
她蜷缩在铺满厚厚落叶的地上，脸色苍白如纸，唇边血迹未干，更衬得肌肤胜雪。即便昏迷中黛眉紧蹙，仍难掩其绝色姿容与那股自幼蕴养出的高贵气度。一身白衣多处破损，沾满泥污与血渍，显得有些凄楚。
江辰看着她的眼神却平静无波，没有丝毫怜香惜玉之意。他之所以在沼泽之主触手下冒险救她，并非善心大发，更非觊觎其美色，而是因为“天蛇皇朝九公主”这个身份背后所代表的巨大价值。
土虫城、土国，乃至更广阔的这片魔域，皆在天蛇皇朝的势力辐射范围之内。若能将这位身份尊贵的公主掌控在手，无论是获取情报、打通关节，还是未来在更宏观层面推动他“解救天魔极渊人族”的计划，都将是一枚极具分量的棋子。
风险虽大，但潜在的回报足以让他铤而走险。
就在他冷静评估当前处境与后续如何利用这枚棋子时，佘灵玉长长的睫毛颤动了几下，发出一声微不可闻的呻吟，缓缓睁开了眼睛。
她的眼神起初涣散而迷茫，聚焦后看到站在身前的陌生男子，属于蛇类的警惕本能瞬间苏醒，下意识地就想向后缩去，牵动了体内严重的伤势。
“你是谁……咳咳咳……”
质问的话语刚出口，便被一阵撕心裂肺的咳嗽打断，她猛地侧头，又呕出一小口暗红色的瘀血，气息愈发萎靡。
江辰居高临下地看着她，声音平淡得不带丝毫情绪：“你现在伤势很重，经脉脏腑皆受震荡，妖元溃散。别乱动，更别试图调动力量，除非你想死得更快些。”
佘灵玉闻言，美眸中闪过一丝惊怒与羞愤。她从未如此狼狈，更未曾被一个气息看来远不如自己巅峰时期的人类以这种口吻教训。
然而身体内部传来的剧痛和空虚感清晰地告诉她，对方所言非虚。
她强忍不适，试图感知周围环境，却发现此地灵气虽浓，却异常陌生，显然已远离天腐沼泽甚至可能超出了她熟悉的区域。
“你……是你救了我？”
她声音沙哑，带着怀疑。
昏迷前的最后记忆，是那漫天肉色触手和令人窒息的腐败气息，然后便是空间扭曲的眩晕。
“不然呢？”江辰不置可否，他需要尽快确立主导权。“那沼泽怪物可没打算放过你。”
佘灵玉眼神复杂，既有劫后余生的庆幸，也有对眼前之人意图的深深戒备。
她挣扎着想坐起，至少保持一个不那么屈辱的姿势：“多谢阁下出手相救……我乃天蛇皇朝九公主佘灵玉，此番恩情，他日必……”
“客套话就免了。”江辰打断她，直接摊牌显然更符合他目前的利益。
他伸出右手，掌心不知何时已多出一张质地奇特、闪烁着幽暗符文的黑色符纸，符纸上的纹路仿佛活物般缓缓蠕动，散发着一股令人神魂悸动的束缚之力。“我更倾向于一种更……稳固的合作关系。”
佘灵玉瞳孔骤缩，失声叫道：“奴契符？！你想做什么？！”
她听说过这种东西，那是专门用于禁锢、驱使妖族或修士神魂的歹毒符咒，一旦种下，生死荣辱尽操于施术者之手。
“确保我的投资不会打水漂，也让你我接下来的‘合作’少些不必要的猜疑和麻烦。”江辰话音未落，手腕一抖，那黑色符篆化为一道乌光，快如闪电，根本不给佘灵玉任何反应或反抗的机会，径直没入她光洁的额头。
“呃啊！” 佘灵玉发出一声短促的痛呼，感觉仿佛有一根烧红的铁钎刺入灵魂深处，随即无数冰冷的符文锁链蔓延开来，与她自身的神魂核心紧密缠绕、烙印。
她清晰地感觉到，一种绝对的上位者意志已经凌驾于她的神魂之上，只需一个念头，便能让她痛不欲生，甚至魂飞魄散。
符光隐没，江辰满意地感应着那建立在灵魂层面的主从联系。“不错不错，这‘九幽缚神符’果然名不虚传，虽然贵了点，但物有所值。” 这是他之前用部分珍藏兑换的保命与控制类符篆之一，专门针对高阶目标。
“你……你竟敢对我用如此恶毒的符咒？！我可是天蛇皇朝的公主！” 佘灵玉又惊又怒，挣扎着想要调动体内残存的力量去冲击神魂上的束缚，却引得那符文锁链骤然收紧，剧烈的灵魂刺痛让她浑身痉挛，冷汗瞬间浸透了残破的衣衫。
江辰心念微动，稍微放松了压制。佘灵玉立刻像被抽空了所有力气般，瘫软在地，只能大口喘息，用那双此刻盈满怒火、屈辱与一丝惊惧的美眸死死瞪着他。
“公主殿下，现在认清形势了？”江辰走到她面前，蹲下身，平视着她的眼睛，语气依旧平淡，却带着不容置疑的掌控力。
“我救你，不是来做慈善，更不是来给你当护卫的。你想让我做你的奴隶？”
他嘴角勾起一抹略带讽刺的弧度，“现在看来，因果循环，报应不爽。从此刻起，你的生死，你的意志，皆由我掌控。最好乖乖听话，这对你我都有好处。”
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