这些话本就是郭蒙指导着韩告，离京前找机会告诉亲事典军。荆风如约一字不落原样复述过了，郭蒙只需再加几句“亲家公如何恼火，张家又发了几次大水，为他烂泥扶不上墙……”这冤屈大概也喊个七七八八，“却也是小四公子留心，提前将康旺饭庄与对街肉铺一并买下，就说何时李国令需要，即双手奉送……”
“……我要花好多钱。”一直沉默不语的那座上宾合了匣子，忽而正色，“金、玉，打磨漂亮的……项链，发簪，还是手镯……或许各样都要。文雀姐姐过生日，还有，给师傅、那孩子出生备点礼……弥湘！快初四了，不知新人入宫她得不得空出来；或许给她也……”
郭蒙行动迅速，一本图册数盒样品很快被学徒摆在桌上；打起算盘是明算账，出谋划策又格外循循善诱；听闻她午饭不过草草应付，还立刻张罗着得布上满桌佳肴，请诸亲事同席落座哩。总之这生意没一个时辰便敲定，郭蒙身为亲家，擅自便帮张氏虔金号做了主，张口就给了三成折扣。“……不是念旧情徇私啊，是要李国令……身边的王府亲事，帮张家一个大忙。”
据说是故态复萌，又有十天半月醉生梦死不着家；且这回栖身秋水梧桐斋，还是个假寺庙真欢场，藏在什么僻静清幽之处，建观音庙，又立铜香炉；鸨母带了僧帽假扮沙弥尼，淫窝堂而皇之还叫作“僧寮”。郭蒙仅仅提起，清俊面上便现出窘色：“卢兄总怕正前一时激愤做下错事，与在下商讨，还是请小四公子回家呆着安稳些。他如今也老大不小，亲家公那头正好张罗喜事……”
李木棠便知道他为何要逃家了。避免连累家人是其一；躲避相亲是其二；再有，便是一以贯之的韬光养晦：“我张家线下需要一个无能的浪荡子。”他会晃着腿，百无聊赖作此回复，“甜水庄烧了，原是我无能。康旺饭庄又是谁暗中谋划……十道采访使是你相公的好主意；偏虔金号进来又被诸市司牢牢盯上……我难道再大出风头，帮你名下那些铺子起死回生去？”
吐一口酒，回身挽上信施主的腰肢，他要在秋水梧桐斋烂醉狂歌，将改邪归正这些日子落下的极乐加倍讨要回来。“摊子铺大了不好收场……到时兄弟几个撕起家产来……且免了！我就是个败家子的命！”
压在地契之下，其实还有份额外的心意。李木棠收了贿赂，难道当真翻脸不认人？兜兜转转，童昌琳驭马到底去往那清净之地。孤门一处，颜色斑驳，半阖不阖，上无匾额，不悬桃符对联，内里先见观音庙一座，铜香炉慢燃青烟。四下不见香客，迎上前来是名严实带了僧帽的沙弥：合手道“善哉”，面上神情尤其虔诚；更轻声细语，恐惊天上之人？
五月廿九，智海长老在宝华寺开坛讲经。李攒红难得被父亲点了名，要她随娘亲兄嫂一并前去观礼。“另有件事。”这些话是父亲转告母亲，由后者委婉来劝，“荣王明日拜谒佛祖，叩问天意。地点，同样是宝华寺大雄宝殿。你、若是不想去……”
李攒红只问：“叩问什么天意？”
“或许是他回心转意。”母亲犹豫踟蹰，似是向往，似是担忧，“前些日子荣王向陛下递了道请封折子——请封那陇州李氏木棠，为五品陇安县主；不说皇上答不答允；违礼逾制，宗正寺首先无从松口。另辟蹊径，他这是要搬一尊佛祖出来，以堵悠悠众口。可如果如此孤注一掷，为何讨的不是一纸赐婚诏书？”
“……可女儿已经许给了纪王府……”
“新的圣旨，仍未颁下。”
母亲言下之意岂不明白。攒红猛一颤抖，眼中泪掉，却是摇头：“荣王殿下，为了那位李姑娘，已经闹得满城风雨，谁人不知他情深，谁人不道那李姑娘可怜。要女儿强拆姻缘，去那令人蒙羞的所在，岂不是太看轻女儿了吗？荣王府不要女儿，这是明明确确昭告了天下，长安城谁都知道的事实。女儿即便落选，却也不肯自降身份，巴巴地把自己送上去，任人作弄。即便纪王有不足之症；不，即便是旁的贩夫走卒，无妻无子，却是清清白白的……甚至哪怕终生不嫁！对女儿而言，也自取其辱，要好一千倍、一万倍！”
母亲便含泪抚掌，连声慨叹这才是自家宁折不弯的好女儿。李攒红心下却惶恐，其后的请求甚至不自觉露着气、灌了风：“……可是，女儿还是想去看一眼，就算是为这场有缘无份、遥遥作别。不是羡慕，不是嫉恨，不是恼怒，不是羞愧……女儿也说不明白，忽然之间为何就有了这个愿望。让女儿去看一眼吧，此后嫁鸡随鸡嫁狗随狗，女儿都心安！”
所以李攒红去了，伴在娘亲身侧，跟在兄嫂身后；戴一顶帷帽，通身素服。清早起个大早，赶车到山下，山路宽阔修了台阶，对于她这久居闺中的依旧不太好走，以致他们到得晚些。大雄宝殿内僧众依然分立两厢，檐下亲事一字排开，殿外香客亦是摩肩接踵……李攒红要如何踮脚偷了空当，竟然正正好看清那主持接过签后上演的袖内乾坤——
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