宁泰宫西侧的吉祥缸足底有条无伤大雅的裂缝。来来往往的宫人不曾察觉，或是察觉了干脆懒得说出来，一年一年裂缝就长在那里，总之救急的水漏不出来，皇后寝宫更无从火起。戚亘那时候还是个很无聊的小子，按父亲的说法叫“用心不专”。小脑袋常常埋得低些，一双眼睛却是要上下八方打量的：从檐角的鸱吻秃了半截角，到吉祥缸的足底长了条缝，他甚至数过长街上有几处砖缝间冒了杂草，并以为林林总总这些背后有什么隐秘的关联，只是他太小，还无从看清；他的声音又那样低不可闻，连亲娘定昭仪有时都懒于搭理。好在小孩儿那好奇心转换也快。皇城大内连天如山的宫室对于一个羸弱瘦小的戚亘而言，要探索的空间几乎无穷无尽。有些小事儿他想过了就忘了，比起漫无边际的白日梦，究竟是太师的训诫、父亲的戒尺要重要得多。所以按理来讲，如今的皇帝陛下该早将那些懵懂往事忘个干净，何以八月初三专程要往宁泰宫来，远望西侧吉祥缸，做那许久格物致知般的神游？
儿时的戚亘的确格过这只破缸。那时实在没有什么别的选项，他亲娘扣在殿里头，给皇后娘娘罚跪受罪，他个做儿子的就跑过来跪在殿外头，吹冬天的风，喊些字不成句还没记熟练学明白的道理，声音还低得连站在一旁小内侍都听不清。可他闻讯而来的父亲听清了，因为听清了所以勃然大怒。学业不精，还抢着要来丢人现眼。光天化日质问皇后，你小子是要挟谁呢？还不滚一边去！戚亘这么一滚，就滚到西侧那只破了缝的吉祥缸下。当爹的在内殿不出来，儿子自然就不能随意起来。那年的冬天不算是特别冷，可他是从马场跑过来，身上衣少，指节没多久就冻硬。小孩儿这会就想他亲娘，想暖和和的床被，躺下去，做一个过目不忘倒背如流的白日梦，再装一把会挽雕弓射满月的大英雄。从午后，到黄昏，小孩子骨头软，膝盖底下何况又垫了锦垫，晕晕乎乎他大抵要睡着了，或者干脆冻死了，看护他那小内侍就那拂尘在他眼前这么一晃——
有一件事其后天上地下无人知晓，最初那个好脾气最乖觉的二皇子戚亘，是有很严重的起床气的。可惜定昭仪不在身边给即使按住；正巧他梦到马上扬鞭；武师傅的能耐看来高过文师傅，他这么挥手一抓、一抢、反戈一打——好家伙，小内侍安然无恙，倒是那吉祥缸这下正式作古。尚且跪着挨罚的戚亘傻了眼，居然怔了又怔，怕了又怕，还没有洪水卷出一气将他冲走……他站起来，他踮脚往里看，他伸指头摸一摸舔一舔，他勾指头叩一叩听一听。
而后回头和自己奋发图强死缠赵御史，不到入夜不肯回家的兄长告状。
他的好哥哥啊，直言肯谏，父亲说是个做诤臣的料，却嘱咐他少学学。戚亘从前不解其意，可这一晚他知道了。父亲拉来上上下下百余名宫人，百余个人头就热腾腾滚落在他跪着的这片殿庭里——纵是何等坚冰，自此也该蒸发个尸骨无存。戚亘那一双圆润光洁的眼睛，是否就在此夜初次覆上了云翳？他只记得，那是第一次，他不敢对视哥哥的重瞳。娘后来说了些什么，不重要，统统不重要，仿佛戚亘已经想出此前百思不得其解的答案。鸱吻的角，砖里的草，没有原因，却能蛮横要求一个答案，这答案在父亲双唇一碰里，在皇后的宏伟殿宇里，在哥哥无所畏惧的重瞳里，唯独只是不在他手上。辟雍明堂四面环水，他却专命常福也挪了一只吉祥缸。每日吕少赟的起居注送到，便拿小锤敲上一敲。叮叮当当，叮叮当当，日积月累，滴水尚且穿石，众矢之的焉能不破不坏呢？他拿着问题去问状元刘炎，去问皇贵妃那患有腿疾的大哥，去问孟宝林，去问常福，最后又去问焦奉御。太医大惊失色，连道皇帝身康体健，何须有此忧虑——什么呕血不止，宋至千金专手在内科信口开河！那是寒邪客胃有所损伤，食不得时的小毛病，不出仨月，准保药到病除！（看来至少宋至关于皇贵妃饮食苛待的推断合情合理。）皇帝只给了他半个月。给自己留多少时间呢？总得等吉祥缸破裂淹了辟雍，破釜沉舟再无从迁延……
他到底没等到万事俱备那好时候，甚至于刘炎的考功法都没编撰完，北衙三军拼拼凑凑才开了个头。怪他那好姐姐，忽作不辞而别，使苏钦之死瞒不住捅到荣王府，楚国该打的号角立刻就传上宣议殿。皇帝再不出面来拿个说法定个调，难道坐视群情激愤北上把母亲娘家铲了不是？且不说楚国多少算个倚仗轻易不能撕破脸皮，就是国库，也顶不住再远道伐兵。只是委屈了他自己个儿，一旦下山入世，便没有再做道士的回头路。刻意放纵久了的朝政得一并收拾干净，不留情面，杀几人好好放血。何妨效仿孙膑，从后宫妇人开刀：朕自己的嫔妃尚不留情，你们这些昧钱卖官糊弄皇帝的国之蠹虫，还有脸提什么妻儿老小？
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