北拱门内的大道上人头涌动，在城外有亲戚的百姓都在出城避祸。北门因为不当官道，原本是比较冷清的地方，繁华的是东作门、向阳门和南门，但今日南门和东作门都高悬尸体，东作门的门楼还烧塌小半。所以即便是仵作和夫役已经
把尸体取了，也没人想从那下边经过。
庞雨也不愿带父母走东门，便选了北门出城，现在看来很多人都是这么想的。庞雨老爹是三代单传，只有一个姐姐嫁在东乡，却不便去打扰，幸而庞雨老妈的娘家在孔城镇，还有个二舅在乡间，家中好歹有几进瓦房，可以暂时投靠一下，路途大约
二十多里，便约了几个同在县城的老家人一起回乡，去孔城镇从北门正好是近路。
刚要到城门附近，突然前方人声嘈杂，人群纷纷调头返回。
庞雨拉住一个推着独轮车的脚夫，“北拱门又怎地了，难道也有尸首？”
“尸首倒是没有，可城外说走不得，昨晚杀人的那伙在胡家庄设旗了，便在大路边上，谁还敢走。”
旁边另外一老翁听了也道，“说都有上千的长身汉子。”
庞雨忙问道，“上千的汉子都是些啥人，领头的是谁？”
“那谁知道，但都有刀有马的，说那领头的长刀银盔，东门那人就是他一刀斩了的。”
旁边那脚夫也道，“东作门走不得，都走向阳门去。”此时另外一个脚夫匆匆赶上来，他叫住先前的脚夫，“前面有人说胡家庄是设旗召人，说要为民伸冤，去杀方象乾，还有跟城中吴家、叶家那些家有仇的，都跟他们同去报
仇。”
那脚夫有些老实，连连摇头道，“我跟谁都没仇，早些出城是正经，你也跟我先回村，不然你媳妇问起怎办。”
“男人的事哪由女人家多嘴，左右胡家庄不远，先去看一眼，有好些人已去了，我便是听一个回城取衣物的人所说，那伙人不乱杀人，说了只杀为恶的士绅和家奴。”两个脚夫一时争执起来，附近往两个方向的都有，但避祸的还是多数。庞雨虽然很想去胡家庄看看，但自己身穿一身皂隶服并不安全，弄不好被那些匪徒一刀杀了，所以
还是打算先把爹妈送出城。跟周围打听了一下，那胡家庄就在投子山下的官道边，要是从北门出去便是必经之路，众人心中都害怕，特别都带着女眷。虽然走向阳门要绕一大圈，但毕竟安全第一。
见人群大多在往南，同行的几家人稍稍商量，只得也跟着往向阳门去，也只有那个城门还能走了。这一趟从北拱门到向阳门距离不近，老妈还好是个农村妇女出身，小时候就要干农活，家里没工夫给他裹脚，粗手大脚的不需要人照顾，平日在药铺干活习惯了，体力上
完全能应付。
她一边走一边焦虑的抱怨道，“那上千汉子怎地不去做个营生，偏要干这杀头的事情，可如何是好。”
“娘你别信什么上千汉子，城里无兵无将，衙役也不过百来人，其中能打的估摸着不到十个。要是有上千带刀的汉子，他们早杀进城来了。”
庞家老爹也担忧的道，“既是设旗，那人也不少的，城外有那许多，城内定然还有，不然昨晚城门怎地开了的。”庞雨一时也无语，昨日王教谕确实安排早早关闭了城门，并加派壮班快班分守各门，但半夜不知谁就把门开了，此时老爹说起来，肯定是城内有内应开了城门，甚至可能
就是衙役，不然怎么无声无息就把城门开了。而且南门东门都被人打开，东门的叶家和南门的吴家都被烧了门房，除了东门的殷登之外，南门还挂了一个人头，城中传言纷纷莫衷一是，庞雨至今都还不知道那具尸首
是谁。（注1）
但这两具尸体说明，前日晚间的那些匿名帖子并非只是虚言恐吓，所以二十四日一早便出现了出城避难的高峰。一路传言纷纷，既有说是流寇尖兵的，也有说是桐城另一伙家奴，还有的说是某处的义民，只是要为民伸冤。父母一直催着出城，庞雨早上还没来得及去县衙，也不知道
信谁的好。
沿途的店铺都上了门板，有些人在街边交头接耳，平日间走街串巷的担郎小贩也没了踪影，还不断有人汇入逃难的人流。
慌慌张张的到了向阳门，总算城门还开着，门口并无衙役，庞雨在门洞前停了一下，显眼的位置居然还贴着“代皇执法”那帖子，不知是否昨晚又贴上去的。
庞雨往周围看了一圈，突然感觉有种不安的感觉，就好像有人在周围观察着，谁要是撕了帖子就要被那些人报复。
庞雨深吸一口气，他也知道这种感觉多半是受了心理暗示，特别是东门那尸体对他有强烈的刺激。但偏就不敢去撕那帖子，呆了半响也没敢伸手，摇摇头赶紧出了门洞。
庞雨在门口停下来，把包袱交给庞丁，“庞丁你送咱爹娘去乡里，记着药刀就在这包里。”
老妈死死拉着庞雨的衣袖，“儿啦，跟娘一起去乡里。”
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