"钥匙？" 艾登照做，却发现所谓的 "遗失物" 是个悬浮的金色齿轮，和未来艾登手中断裂的核心部件一模一样。
巨鲸突然发出震耳欲聋的尖啸，囚笼守卫们开始自爆。瑟兰的圣光勉强撑起防护罩，阿克斯却发现星舰的能源正在被巨鲸抽取："它在吞噬我们的时空能量！再不走就会被扯成原子！"
"用齿轮启动星舰的应急跃迁！" 艾莉丝将齿轮插入控制台，"这是时空机器的备用核心！"
星舰在剧痛般的震颤中强行跃迁，舷窗映出巨鲸张开的大嘴 —— 内部布满了齿轮状的利齿，每一颗都刻着不同文明的湮灭时刻。就在即将被吞噬的瞬间，齿轮突然发出强光，将众人拽入一条璀璨的时间隧道。
隧道墙壁上闪过无数画面：艾登在某个时间线里成为时空猎人，莉莉安变成了掌控重力的时间领主，瑟兰的圣徽裂变成四块时空碎片... 直到画面定格在一个布满逆时间齿轮的大厅，中央悬挂着与巨鲸同源的时空核心。
"那是巨鲸的命门！" 阿克斯指着画面，"和我们在水晶星球看到的反物质时钟结构相同！"
星舰突然从隧道中弹出，停在一个所有物体都在逆向运动的星球上空：瀑布逆流成云，飞鸟倒着拍打翅膀，连星光都是从地平线倒射而出。古籍自动翻到新页，用烫金大字写着："要摧毁时光巨鲸，必须先潜入它的时空胃袋 —— 下一站，逆流星港。"
凯隐看着自己匕首上新增的齿轮纹路，突然笑了："所以我们的任务，就是去巨鲸肚子里拆零件？这比和会说话的机械人打架还刺激。"
莉莉安摸着恢复正常的眉毛，突然指向窗外："看！巨鲸的影子追上来了！它的腹部有个发光的伤口，像是被时空之刃划开的... 等等，那个伤口的形状，和未来艾登手中的断裂核心一模一样！"
艾登握紧齿轮，突然想起影子守护者的最后一句话："当反物质时钟停转时，选择相信自己的倒影。" 难道，未来的自己正是用这枚齿轮，在巨鲸身上留下了致命伤？
星舰引擎突然发出不祥的轰鸣，显示屏上，巨鲸的巨大瞳孔已经占满了整个画面，虹膜里倒映着他们渺小的飞船，以及... 另一个正在驾驶星舰的艾登，他的左眼角多了道从未见过的疤痕。
"欢迎来到逆流星港。" 通讯器里突然传来沙哑的电子音，"这里是时间的龋齿，也是巨鲸的咽喉。想活命的话，就带着齿轮来第三象限的机械集市 —— 不过提醒你们，在这里，获取物资要用未来的记忆支付，出售物品则要押上过去的执念。"
凯隐望着自己匕首上逐渐清晰的齿轮刻痕，突然骂道："合着我们绕了这么大一圈，就是给时空巨兽做外科手术？下次冒险前，我得先去考个机械工程师执照！"
（本章完）
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