杨依依这会手有余钱，痛快地道：“买会做饭的厨子，要身体健康，手脚利索，讲究卫生，人也灵巧的。大约十来个吧。”
张管事笑道：“七小姐，请问，厨艺到什么水平才理想？要男还是要女？我这里什么人都有，但是专业大厨师没有。就是有些能做家常便饭的，身体健康，人勤快还听话。”
说着让人带上来三十个人，有男有女，有老有少，看上去收拾的还干净。杨依依本来也不是要找多高明的厨师，有些做饭经验就行，以后还要调教一下。就问：“有没有善于做蒸饼的？”有一大半举了手，杨依依挑了几个面善，有眼缘的，三十来岁厨娘。
杨依依问了来历，有一个女子姓陆，在前张太仆家专做面点。张太仆因卷入静王谋反事件，被贬了官，举家外迁，出卖了一部分下人，她是其中一员。
另一全姓介，在一家点心行做过几年。她命苦，娘家的人绝了。丈夫不是东西，嫌弃她只生了两个女儿，欺负她娘家无人把她卖到牙行。
又叫第三个厨娘上前，这厨娘跪下肯求：“贵人，我的女儿叫黄小草，也在这个牙行，今年十三岁，可勤快懂事了。能不能一起买了去？”
杨依依问：“什么情况？”那妇人道：“小妇人姓姜，夫家姓黄，松县小店村的。夫家本就穷困，我夫服兵役，随军南征，失了消息，如今生死不知。家里已是上顿不接下顿。家姑脾气不好，容不下人的，留下孙子，把我与女儿一齐卖了。小草会做家常饭，从六七岁就给我做帮手，缝补浆洗都会的。”
杨依依问：“哪个是她女儿？我瞧瞧。”张管事让人领上来一个小姑娘，瘦瘦小小的，长得还算清秀，眼神也清明。杨依依就点头让站在母亲身边。暗叹一声，各人命运不同，女子更苦。
杨依依又问：“谁做过大锅菜，就是给很多人做过饭的？”有七个人举了手，杨依依问一个三十来岁的男人，那人姓张，说自己以前在一官员家的外厨房当主厨，给下人们做饭，每顿做五六十人的饭。后来主家出了事，下人们都被发卖了。杨依依点头示意他出列。
又问一个二十多岁男人，那人说姓白，家里穷，孩子多，十多岁被家里人卖了。一直跟大师傅在平康里的一家教坊做饭，每顿也做四五十人的饭菜。还要时不时帮小厨房给教坊里的姑娘做些下酒菜。后来得罪了那教坊里的花魁，被卖回牙行。杨依依点头让他也出来。
扫视一下，看中一个年轻男子，男子五官长得很俊朗，个头也高。让近前来问他：“多大了？哪里人？为什么到了这里？”
男子回答：“小人叫李大秀，今年十八岁，瀛州饶阳人。三岁上母亲过世，父亲马上就继了弦。继母又生了六个孩子，原本还算富裕的家变得拮据。父亲说我是长子，家里孩子多，没法子，要我自已找出路去。我没有太大本领，就给一家酒坊的厨子当下手，做了一年多。东家嫌我饭量大，不用我了。没办法，总要吃饭，只能卖了自己。”
杨依依问：“听你讲话，很有条理，你读过书？”
李大秀道：“原先弟妹少的时候，家里条件还算好，去村学里启了蒙，识得些字，会些简单的术算。”
杨依依问：“你跟着那两位师傅去工地做饭吧，顺便管理厨房的账目。你要勤快些，我定让你吃饱。”李大秀高兴地跑到两位厨师的身边。
杨依依总共挑了十二个人，付了六十贯的订金，跟张管事约定，这些人先留在牙行。明日牙行去官府办理手续。三日后，拿这些人的卖身契到纤秀坊六排三号，找封长红拿钱。张管事做成了生意，十分高兴。
杨依依又问：“我想在青龙坊里买宅子，你这里可有现成的？我想安置这几个厨子。”
张管事让人取来一个本子，找了一会道：“巧了，还真有。有三处房舍，还是挨着的，都是三进的。原是外地的商户，三家结伴一起来的，买了宅子挨在一起，准备在中兴做茶叶生意。北方人不爱喝茶，生意一直不好。去年年底，几家一商量就回西南了，要做别的生意。临行把房舍都卖给我们牙行了。青龙坊那边有点偏，当地人是不买的。都是外地人来中兴，买个落脚点，图便宜。房子质量一般，安排几个厨子也还行。您买哪一座呀？每一座都是五百七十贯钱。”
杨依依道：“三座都要，优惠些，总共一千五百贯吧。”
张管事有点犹豫，杨依依笑：“你也知道那里偏，你定了价，我还不能还价呀？在你手里，还要管理，时间长了还要维修，长期不住人，坏的可快了。”
张管事想了一下，就要一千六百贯，多少还能赚点，杨七也同意了，双方签了合约，给了钥匙。约定明日由牙行去官府办理手续。过契费先由张管事垫付，事后由杨依依支付。也是三日后，拿房契到纤秀坊一起结算。张管事又做成一件生意，更是高兴。
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