"臣以为，吏治不清，民不聊生。当先惩贪官，后立新制。"燕如烟拱手道，"《吏治十疏》中已详述改革之策。"
"准奏。"帝王嘶哑的声音惊起殿外栖鸦，"即日起，燕卿总领吏治整顿事。李玄璋、王德明等人即刻下狱，候朕发落。"
李玄璋面如死灰，双腿一软跪倒在地："陛下明鉴啊！臣冤枉！"
"冤枉？"皇帝冷笑，"朕给过你机会，你却恃宠而骄，视朝纲如儿戏！"
御林军涌入大殿，将李玄璋等人拖出。他们的哭喊声在宫墙间回荡，却无人理会。朝堂上剩下的官员噤若寒蝉，不敢抬头。
"退朝！"皇帝宣布，随即对燕如烟道，"燕卿留步。"
待众人退去，皇帝疲惫地靠在龙椅上："李无忌临终前曾言，你有过人之处。今日一见，果然名不虚传。"
"臣不敢当。"燕如烟垂首，"只是不忍见百姓受苦，朝纲倾颓。"
"你可知，朕为何如此信任你？"
"臣不知。"
"因你心中有大义。"皇帝叹息，"这朝堂之上，能为苍生着想者，寥寥无几。"
燕如烟沉默片刻，终于道："陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。"
"但说无妨。"
"陛下龙体欠安，恐难久视。太子年幼，朝中又多奸佞。若不早做准备，恐怕..."
皇帝眼中闪过一丝惊讶，随即苦笑："你连这都看出来了。"
"臣是御医，自然能看出些端倪。"
"那你可有良策？"
"立储、清吏、强兵、富民。"燕如烟斩钉截铁道，"唯有如此，才能保大周江山稳固。"
皇帝沉思良久，终于点头："就依你所言。"
暮色染红宫墙时，三辆囚车碾过御街青石，发出沉闷的轰鸣。街边的百姓纷纷驻足观望，有人认出了囚车中的李玄璋，不由窃窃私语。
"那不是当朝首辅吗？怎么..."
"听说是贪污受贿，被抄家问罪了！"
"活该！这些年赋税越来越重，原来都进了这些人的腰包！"
燕如烟独立角楼，看着曾经不可一世的权贵们披发跣足，狼狈不堪。晚风送来诏狱铁链声响，混着钱颖商铺新到的波斯香料味。那香料是从西域千里迢迢运来的，价值连城，却因为朝中贪官的层层盘剥，普通百姓根本无缘得见。
"李大人，你可还记得三年前江州水患时，那些饿殍遍野的景象？"燕如烟轻声自语，"若非你中饱私囊，或许能多救些人命。"
角楼下，一个小内侍匆匆跑来："燕大人，陛下宣您入宫议事！"
燕如烟整理衣冠，最后看了一眼远去的囚车，转身走向宫门。她知道，这只是开始。朝堂积弊已久，清理起来绝非易事。但既然踏上这条路，她就不会回头。
"李无忌，你在天有灵，可看到了吗？"她望向天际残阳，"我会完成你未竟的事业，还这朝堂一片清明。"
夜幕降临，宫灯次第点亮。燕如烟的身影消失在重重宫门之后，唯有那坚定的脚步声，在寂静的夜色中回荡。
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