尤三姐这辈子只恨过两个人。
一个是她姐姐尤二姐。二姐生得柔弱，心也柔弱，被凤姐赚进大观园那日，竟还笑着对她说：“姐姐待我极好。”三姐当时摔了茶盏，碎片溅了一地，她指着二姐的鼻子骂：“你骨头轻成这个样子？人家要你的命，你还当是给你糖吃。”
二姐只是垂泪。
另一个她恨的人，是柳湘莲。
可这恨里掺着别的东西。五年了，她头一回见着这个人，是在五年前老太太的堂会上。他扮的是小生，一折《宝剑记》，唱到“丈夫非无泪，不洒别离间”，台下千百双眼睛，她只看见他那一双。散戏后她问小厮那戏子是谁，小厮说那不是戏子，是柳家的公子，名唤湘莲，世家子弟，萍踪浪迹。
她记住这个名字，一记五年。
五年里她把自己活成了一柄出鞘的刀，锋利，张扬，人尽可夫的名声在外头传着，她不在乎。宁国府那些男人的眼珠子黏在她身上，贾珍贾蓉父子两个像苍蝇似的围着转，她灌他们酒，说些浪荡话，把他们的脸面踩在地上碾。姐姐劝她收敛些，她冷笑：“收敛？我若不闹得他们下不来台，他们还当我是粉头。”
可夜里她睡不着。
她会在窗边坐到四更天，想着那个唱《宝剑记》的人。他不知道她。她也不指望他知道。她这样的名声，这样的出身，这样的人——配不上的。她早就不做梦了。
但梦还是找上门来。
那日贾琏拿了鸳鸯剑来，说是柳湘莲的定礼。她接剑的时候手在抖，面上却不肯露，只淡淡道：“既给了我，便是我的了。”她把它挂在床头，每天睁眼先看它一眼，闭眼前也看它一眼。她遣散那些不清不楚的人，不再饮酒，不再说那些刻薄话，连妆都淡了。二姐悄悄问她想好了？她说想好了。
“他既敢聘我，我便敢嫁他。”
她以为这是改邪归正。她以为这是金盆洗手。她以为五年痴念终于有了着落。
她不知道柳湘莲根本没想清楚。
柳湘莲这辈子最在乎的东西只有两样：名声，与干净。
他出身世家，虽父母早亡，门楣到底还在。他爱串戏，爱交友，爱游历，银子散得豪阔，交情结得磊落。人人都说柳二郎是侠义之人，他也觉得是。侠义之人，自然配一个清白女子。
所以他后悔了。
回京路上他越想越不对。尤三姐是谁？宁国府的亲戚。宁国府是什么地方？外头有句话说得好：只有门前的石狮子是干净的。他柳湘莲行走江湖这些年，最怕的就是沾上这些不清不楚的事。那尤三姐……他隐约听过些风言风语，说她如何轻狂，如何与贾珍不清不楚。
他不敢往下想。
可又忍不住往下想。越想越怕，越怕越悔。悔自己一时兴起，把祖传的鸳鸯剑送了人；悔自己没问明白，轻率定了这门亲。他柳湘莲是要脸的人，娶这样一个媳妇回去，往后在朋友面前怎么抬头？
退婚。他对自己说。
退婚是不义，可不退婚是一辈子的不干净。两害相权，他选前者。
他不知道自己做这个决定只用了半个时辰。他也不知道在几百里外，有个女人等这柄剑等了五年，得了这柄剑后日日擦拭，像供奉神明。
他不知道。他不需要知道。
柳湘莲站在尤家院子里那日是立秋。
天很高，云很淡，有风从西边来，吹得廊下竹帘轻轻摆动。他攥着那柄鸳鸯剑——是他从贾琏那里要回来的，说要当面问个明白。其实问什么问呢，剑都拿回来了，意思还不够清楚么？
他只是想让自己显得不那么理亏。
尤三姐从屋里出来时他愣了一下。他没想过她生得这样好。不是那种娇柔的好，是凛冽的好，像雪地里的红梅，刺目的，扎眼的。她穿着家常的衣裳，青绸袄，月白裙，头上只簪一枝银钗。和他听说的那个尤三姐不一样。
但他随即想：装出来的。不过是见我来了，装个贤良样子。
“柳二爷。”她站定了，声音很平，“剑拿回来了？”
他不知为何有些不敢看她。“是。这剑乃祖传之物，不便……不便……”
他竟说不下去了。
尤三姐笑了。那笑容让柳湘莲后背发凉，不是狰狞，是太安静了。像一池结了冰的水，底下什么都看不清。
“不便给我这样的人。”她替他说完，“是不是？”
柳湘莲不说话。
沉默就是承认。
她走过来，从他手里接过剑。她的手指碰到他手背时是凉的，柳湘莲下意识缩了缩手。她没看他，低头看剑，摩挲着剑鞘上的鸳鸯纹样，一下，两下。
“五年了。”她轻声说。
柳湘莲没听清：“什么？”
她没有解释。
尤三姐抽出剑来。雌剑出鞘时铮然一声，清越如鹤唳。她看着那雪亮的刃，想起五年前堂会上那折《宝剑记》。他唱“丈夫非无泪，不洒别离间”，她在台下隔着人海远远望着他，心里想的是：这样的人，我今生大约是见不着的。
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