可她想不通，为什么被牵住的那个人不是自己。
她哪里不如黛玉呢？她比她爽快，比她豁达，比她更知道怎样让周围人舒服。宝玉心烦时，她能陪他说笑解闷；宝玉受罚时，她能替他遮掩求情。黛玉能做什么？只会哭，只会恼，只会说些让人下不来台的话。
可宝玉偏偏要凑上去，哄她，等她，一遍遍问她“你又怎么了”。
湘云渐渐学会了一些事。
比如在众人面前，不经意地提起“宝姐姐”的好处。宝钗稳重、周全、人人敬服，是天然的对比。把宝钗抬得越高，黛玉那份孤高便越显突兀。
比如在合适的时机，笑着替黛玉“解释”。“林姐姐不是那个意思，她性子直，不会拐弯。”一句体贴的解围，却让人想起黛玉平日里多少“不会拐弯”的时刻。
比如在宝玉跟前，说些无心快语。“林姐姐又恼了？这也不值什么，过两日就好。”轻描淡写，把黛玉的情绪说成常态的“小性儿”。
这些事她做得极其自然，自然到自己都信了——信那是坦诚，是天真，是从不藏奸。
只有深夜睡不着时，她会想起黛玉曾送她一只绛纹石戒指。那日她来辞行，黛玉从匣子里拣出这只戒指，说：“这是南边带来的，样子素净，你戴着玩。”湘云当场套在指上，笑着谢了又谢。
那戒指早不知丢在哪里了。她后来找过，没找到，也便罢了。
四
那年中秋，湘云与黛玉在凹晶馆联诗。
是黛玉先约的她。月色如积水空明，两人坐在卷棚底下，水纹映在脸上，明明暗暗地动。湘云忽然觉得，这是她与黛玉第一次单独相对，不必有宝玉在旁，不必有众人围观。
她们联了很久，从“三五中秋夕”联到“寒塘渡鹤影”。黛玉一句“冷月葬诗魂”出口，湘云怔了半晌，道：“果然太颓丧了。你现病着，不该作此等句子。”
黛玉淡淡一笑：“作诗而已，什么该不该的。”
湘云垂眸。她想起许多年前，有人评她的诗“豁达”，评黛玉的诗“深远”。豁达是不费力气的，深远却需要天赋。她再练十年，也写不出“冷月葬诗魂”。
那不是才情，那是命。
那夜湘云失眠了。她听着潇湘馆竹叶上的露水滴落，一下，两下，像在数她说不出口的东西。她想，明日她要回史家了。婶娘来信说，家里做了新的秋裳，给她留了一匹石榴红的料子。
湘云知道，那不是特意给她留的，只是库房里的陈货，比不得给堂姐妹们的时新花样。但她还是会笑着谢恩，会说“婶娘疼我”。
她从小就会说这句话。
中秋后不久，宝玉被打了个半死。
湘云随众人去怡红院探望，挤在人群中，看宝玉趴在床上，皮开肉绽。袭人哭得说不出话，王夫人一声儿一声肉地叫，贾母的拐杖把地砖敲得咚咚响。
黛玉站在人群最外围，隔得远远的。她不哭，也不近前，只倚着门框，两只眼睛肿得像桃儿。
湘云忽然明白了。
她挤过去，拉住黛玉的手，大声道：“林姐姐，你怎么不进去瞧瞧？二哥哥最惦记你。”声音清亮，满屋子都听见了。
黛玉抽回手，没说话，转身走了。
湘云站在原地，手心空了。她方才那股隐秘的、尖利的快意渐渐凉下去，像滚水泼在雪地上，只腾起一片白雾。
她不知道自己想证明什么。大约是证明黛玉的冷漠？大约是让众人看看，宝玉惦记的人，在他挨打时都不肯上前？
可那两只红肿的眼睛，她怎么也忘不掉。
五
最后一次见黛玉，是那年春末。
湘云定了亲，夫家是卫家，据说人品才学都好。她来贾府辞行，一路被道喜声包围。凤姐儿打趣她“新媳妇的规矩可学全了”，李纨拉着她的手说“好孩子，你有福了”。
湘云笑着应酬，笑声朗朗，如同往常。
转过粉油大影壁，她独自去了潇湘馆。
黛玉歪在榻上看书，见她来，放下书卷，微微坐直了些。日光透过绿纱窗，把她的脸映成淡淡青色，病容比从前更重。
“听说你大喜了。”黛玉说。
湘云在榻边坐下，嗯了一声。她本想好的那些话——说卫家如何，说亲事如何，说日后常来信——此刻一句也说不出来。
沉默许久，黛玉忽然道：“云丫头，你恨我。”
是陈述，不是问句。
湘云一震，抬眸看她。黛玉的眼睛静得像一潭秋水，无波无绪，只是看着。
她想否认，话到嘴边又咽下。在那双眼睛的注视下，她忽然觉得自己这些年所有的心思都暴露在光天化日之下——那些看似无心的言语，那些恰到好处的解围，那些从不戳破的“玩笑”。
她恨她。
从什么时候开始恨的，她已记不清了。大约是第一次见她怯生生立在贾母身边，大约是第一次见宝玉唤她“林妹妹”，大约是那无数个她拼命说笑而宝玉目光飘向别处的时刻。
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