紫禁城的宫门在暮色中缓缓闭合，沉重的门轴发出“吱呀”的闷响，仿佛隔绝了两个世界。
就在最后一道门栓即将落下的刹那，一顶青呢小轿疾驰而至，轿夫气喘吁吁，轿帘猛地被掀开，露出了顾鼎臣焦急的面庞。
“且慢！本官有急事需即刻面圣！”顾鼎臣的声音带着不容置疑的急促，手中高举的牙牌在落日余晖下反射出微光。
守门的侍卫统领认得是当朝阁老，不敢怠慢，但又面露难色：“顾阁老，宫门已到下钥时辰，这……”
“一切干系，本官一力承担！再说了，你这钥不是还没落下嘛！”顾鼎臣语气斩钉截铁，目光灼灼。他知道，每拖延一刻，陆子冈在诏狱中就多一分危险。
侍卫统领犹豫片刻，终究不敢硬拦一位阁部大臣，尤其是面色如此凝重的顾鼎臣，只得挥手容顾鼎臣进入。
然而，就在顾鼎臣来到御书房外不远处却意外地发现，在御书房门外不远处的廊下，竟还有一个身影在静静等候。月光洒在那人身上，勾勒出窈窕端庄的轮廓，竟是端妃娘娘！她身边还跟着一个小小的人儿，正是小公主。
小公主眼尖，最先看到顾鼎臣，立刻扯了扯端妃的衣袖，小声又急切地说：“母妃，母妃！是顾大人！顾大人也来了！”
端妃闻声转过头，看到匆匆而来的顾鼎臣，眼中也闪过一丝惊讶，随即化为一种同病相怜的了然。
她微微颔首：“顾阁老。”
顾鼎臣连忙上前几步，躬身行礼：“老臣参见端妃娘娘，参见公主殿下。娘娘为何在此……？”他心中已然猜到了七八分，但还是需要确认。
端妃苦笑一下，笑容里满是忧虑，她看了一眼紧闭的御书房大门，压低声音道：“顾阁老此刻前来，想必……也是为了陆子冈陆师傅之事？”
顾鼎臣心中一凛，果然如此！他立刻点头，语气沉重：“正是！老臣刚刚得知，子冈他竟被锦衣卫拿下，投入了诏狱！听闻是……奉了皇后娘娘的懿旨？老臣惊骇莫名，陆子冈一向恪尽职守，谨言慎行，不知何以触怒中宫，竟至如此地步？娘娘可知其中缘由？”他的话语又快又急，透露出内心的焦灼。
端妃娘娘秀眉紧蹙，轻轻摇了摇头，她的担忧并不比顾鼎臣少：“本宫所知亦不详尽。只是听小公主说，她下午恰巧在御用监撞见锦衣卫拿人，那些锦衣卫亲口所言，是奉皇后姐姐之命，据说是……因玉镯之事。”
她将小公主告知她的信息，低声转述给顾鼎臣，“陆大师被带走前，曾让公主务必转告本宫，‘皇后娘娘因玉镯之事遣锦衣卫将他下狱’。具体是何玉镯，有何干系，本宫也是一头雾水，心中难安，故特来此，希望能向陛下陈情，至少……问明缘由。”
“玉镯？”顾鼎臣的眉头也紧紧锁住，这和他在宫外听到的零星消息对上了，但具体细节依旧迷雾重重，“陆大师技艺超群，从未出过纰漏，怎会因一件玉器惹来如此大祸？此事定然另有蹊跷！”
“本宫也是这般想的。”端妃颔首，语气中充满了无奈和担忧，“只是事关皇后娘娘，没有真凭实据，本宫也不敢妄加揣测，只能在此等候陛下，盼能觅得时机禀报。”
小公主在一旁听着两人的对话，虽然有些词句她听不太懂，但明白他们都在想办法救陆大哥，小手紧紧攥着端妃的衣角，仰着小脸，大眼睛眨也不眨地望着御书房那扇门，眼中充满了希冀和急切。
就在这时，御书房的门“吱呀”一声开了一条缝，嘉靖皇帝身边的心腹大太监吕芳从里面悄步走出。
他原本是想来看看门外是何人逗留，准备打发走的，一抬眼却看见端妃娘娘和当朝阁老顾鼎臣竟一同站在这里，神色皆是一片凝重焦急，心中顿时一惊。
他连忙上前，恭敬地行礼：“奴婢参见端妃娘娘，参见顾阁老。娘娘，阁老，天色已晚，陛下正在批阅奏章，不知二位在此是……”
顾鼎臣与端妃对视一眼，由顾鼎臣上前一步，沉声道：“吕公公，老臣与端妃娘娘确有要紧之事，需即刻面圣禀奏，劳烦公公通传一二！”
吕芳面露难色：“这……陛下正在处理政务，特意吩咐了不许打扰……不知是何等紧要之事？”
他的目光在端妃和顾鼎臣之间来回扫视，心中飞快衡量着。一位是圣宠正隆的妃嫔，一位是权重一时的阁老，二人同时如此急切地要求见驾，这绝非寻常。
端妃也开口了，声音温婉却带着不容置疑的坚定：“吕公公，此事关乎一位臣工之性命，更牵涉后宫之事，确需陛下圣裁。还请公公破例通传一声吧。”说着，她轻轻推了推身边的小公主。
小公主立刻会意，上前两步，带着哭腔对吕芳道：“吕公公，求求您了，告诉父皇，救救陆大哥吧！他是冤枉的！”
吕芳一看这阵势，连小公主都如此，心知此事也不好再拦。他咬了咬牙，道：“既如此，奴婢拼着被陛下责骂，也这就去禀报！请娘娘和阁老稍候片刻。”
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