消息传到长安时，正是正月二十二。
离火车通车大典，不过七天。
满城的花灯还未拆尽，城墙上“大唐万年”的红绸还鲜亮着。可紫宸殿里的空气，已经冷得像冻住一般。
李承乾坐在龙椅上，面前摊着八百里加急军报。他看完一遍，又看一遍，捏着军报的手指节泛白。
殿中，鸦雀无声。
兵部尚书侯君集，第一个站出来。
“陛下，西域联军号称二十万，分三路合围北庭、西海、碎叶三城。
安西都护府八万兵马，分散各镇，眼下能聚拢的不超过两万。
若不及早应对，三城一破，葱岭以西尽失！”
户部侍郎紧跟着出列：“陛下，西域用兵，所费甚巨。眼下铁路初建，处处需钱。
臣以为，可先遣使议和，拖住联军，待开春后再做打算。”
“臣附议！北庭、西海，孤悬万里，补给艰难。与其死守，不如暂退。留得青山在，不怕没柴烧。”
“臣也附议。西域诸国不过疥癣之疾，大唐真正的根基在中原。若为弹丸之地大动干戈，恐动摇国本。”
…
一个接一个的官员站出来。有人慷慨陈词，有人满脸忧虑；有人垂着头，只偷偷打量殿中武将们的脸色。
程咬金第一个憋不住。他须发皆张，几步跨出，指着议和派官员的鼻子大骂：
“放你娘的狗屁！退？往哪退？退到凉州？退到长安？今日退一步，明日那帮龟孙就敢骑到玉门关来！”
尉迟恭、薛万彻、李靖、契苾何力等一干武臣齐齐站出，声如洪钟：
“臣等请战！愿提兵西出，踏碎胡虏！”
殿中吵成一锅粥。
就在此时，魏叔玉动了。
他从武臣班列中走出，几步来到殿中央。身姿如松，步履沉稳，仿佛听不见两边的争吵。
“陛下，臣有话说。”
李承乾神情一松：“妹夫快说。”
魏叔玉直起腰，目光缓缓扫过满殿文武。那目光不带半分火气，却让所有议论声戛然而止。
“方才几位大人口口声声说退，说守不住，说西域是弹丸之地，弃了也无妨。
臣想问一句——”
他忽然拔高声音：“若西域是弹丸之地，那安西四镇、北庭、西海将士，守的是什么？若守不住，那他们抛下的妻儿老小，谁来管？
若弃了，这些年大唐在西域，死掉的将士又算什么？！”
殿中死寂。
他豁然转身，指向殿外：
“你们说火车烧钱？可火车已经在跑。你们说补给艰难？可长安到凉州的铁路已经动工。
你们说西域太远打不得，等胡杂也弄出铁路，到时离长安还远不远？
今日不把他们打疼，明日铁路修到凉州，他们第一个烧的是我们的铁轨，杀的是我们的商人，抢的是我们大唐的工匠！”
他每说一句，脚步便往前逼一步。那几个议和派的官员，脸色一点点变白。
“说退的人，安的是什么心？是想保全西域的产业，还是想跟西域的胡人里应外合？说和的人，是怕大唐兵锋太盛，把你那点见不得人的私心照出来吧！”
“魏驸马——你，你血口喷人！”
兵部一郎中涨红着脸，想要反驳。
魏叔玉看都不看他：“若大人真是一心为国，不如随军西去。本驸马可亲自给大人备马，到北庭城头看一眼，看看什么叫大唐的边关！”
那郎中浑身发抖，再不敢多说一字。
魏叔玉重新转向李承乾，声音冷静如刀：
“陛下，西域乃大唐的西大门。门塌后，风就直吹到床上。北庭、西海、碎叶，一个都不能丢。若丢了，臣愿领罪。”
李承乾深吸一口气：“魏卿，你说该怎么打？”
魏叔玉微微仰头，声音在殿中回荡：
“他们来围城，那就在城外打。西域的雪还未化，他们的马队跑不远。论野战，大唐铁骑不惧任何联军。若说补给，三城的存粮足支三年。
说将——北庭有席君买，西海有王玄策，康居有刘仁愿，安西有窦奉节，安神感，哪个不是能止小儿夜啼的虎将？”
他越说越快，语气愈发高亢起来：
“这场仗，微臣从不怕输。就怕朝中有人扯后腿，让前线将士流血又寒心。”
说完魏叔玉退后半步：
“臣，请战。”
殿中静了一瞬。随即程咬金、尉迟恭、李靖、薛万彻等武将齐声抱拳：
“臣等请战！”
声浪如潮，几乎把殿顶掀翻。
李承乾站起来，目光如电，声音带着帝王的杀伐之气：
“传朕旨意：命安西都护府大都督窦奉节为西征大总管，王玄策、席君买、刘仁愿为副。
将在外军令有所不受！告诉他们，给朕往死里打！”
他顿了顿，看向魏叔玉：
“魏卿，后方调度、粮草器械，由你全权负责。若有半寸延误，朕不找别人，只找你。”
魏叔玉一撩袍摆，单膝跪地：
“臣领旨！”
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