东厂倒台后的第三天，京城阴雨绵绵。
湿冷的空气中弥漫着不安的气息，仿佛预示着新的风暴即将来临。
"范老大人回京了，"方谦推门而入，衣襟还带着雨水，"昨夜就进了城，一大早就去见了周延儒。"
李修然放下手中的奏章，眉头微皱。范景文，这位前内阁大学士突然回京，显然不是巧合。
"告诉我具体细节，"李修然示意方谦坐下。
"范景文是连夜进京的，避开了城门盘查。进城后先在会同馆小住，天不亮就去了周府。"方谦递上一份记录，"有意思的是，他的行李中有一个特别的铁箱，一直由贴身家仆看管。"
李修然眼中闪过一丝精芒："让人盯着范府，每天都要知道谁进谁出。特别是那个铁箱的去向。"
离开乾清宫后，李修然没有直接回府，而是来到了五军都督府。天还未亮，但他知道接下来的每一刻都至关重要。
"大人，您这么早？"方谦有些惊讶。
"召集核心班底，"李修然快步走进议事厅，"皇上已经松口，我们要抓住这个机会。"
议事厅内，蜡烛摇曳。
李修然的亲信们陆续到齐：器械所主事张宗元、水师统领郑芝龙、军改参赞孙启明、江南商会代表沈远图......
"诸位，"李修然开门见山，"昨夜陛下召见，对改革表示支持。但我们要做好准备，改革越深入，阻力就会越大。"
"先说军改，"李修然在舆图前踱步，"张宗元，新式火器的产量如何？"
张宗元抱拳答道："回大人，已经建立了三个新作坊。按照您教的'流水作业'法，产量提高了两倍。但......"
"但什么？"
"但原料供应可能会出问题。听说有人在囤积精铁，抬高价格。"
"果然出手了，"李修然冷笑，"沈远图，这事你来办。发动商会成员，从海外购入精铁。价格贵点没关系，关键是要保证供应。"
沈远图躬身："大人放心，商会已经派船去了佛郎机、日本。最迟一个月就能到货。"
"好，"李修然点头，"下一个问题：军饷改革。"
孙启明展开一份文书："按照新制度，军饷直接发放到士兵手中，中间环节全部取消。但......"
"遇到阻力了？"李修然问。
"是的。有几个卫所的千总，说这样会影响军心。"
李修然冷哼一声："把他们的底细查清楚了吗？"
"查清楚了，"方谦接话，"都和范景文有关系。"
"传我命令，"李修然眼中寒光闪烁，"第一，立即对这些卫所进行突击检查，重点查账。"
"第二，派新军进驻，接管军需物资。"
"第三，让御史配合，彻查这些千总的贪腐行为。"
众人听得暗暗心惊。这是要一举打掉盘踞已久的既得利益集团。
"郑兄，水师那边如何？"李修然转向郑芝龙。
"已经按计划进行，"郑芝龙答道，"新式战船改装顺利，水师将士也适应了新的训练方法。不过......"
"说。"
"有传言说我们勾结海外势力，意图不轨。"
李修然早料到会有这样的声音。
他踱步片刻，说道："让卡洛琳娜出面，邀请几个朝中重臣，去水师基地参观。让他们亲眼看看，我们的船只和装备，都是自主研制的。"
"另外，"他补充道，"把缴获的荷兰、满清战船也展示给他们看。让他们明白，不改革就要挨打的道理。"
"最重要的是军官培训，"李修然强调，"新军需要新式军官。孙参赞，培训营筹备得如何？"
孙启明答道："已经选定了五十名年轻军官，都是有实战经验的。但教材......"
"教材我来负责，"李修然说，"我会把现代军事理论简化后，编成适合他们学习的内容。"
正说着，方谦突然进来："大人，刚收到消息，有人在朝中散布谣言，说新军耗费太大，还说......"
"说什么？"
"说我们购买西洋火器，是在资敌。"
李修然冷笑："把各地新军的战绩整理出来，特别是皮岛之战的详细报告。另外，让器械所把自制火器的成本核算表也准备好。"
"诸位，"李修然环视众人，"改革已经到了关键时刻。接下来的一个月，就是决定成败的时候。"
"张宗元，火器产量要再提高。"
"郑兄，水师演练要加强。"
"孙参赞，军官培训要抓紧。"
"沈远图，原料供应要保证。"
"还有一件事，"李修然补充道，"满清那边肯定不会善罢甘休。方谦，让细作多注意他们的动向。"
"已经安排了，"方谦答道，"特别是在辽东和山西一带，都布置了眼线。"
"很好，"李修然点头，"另外，让卡洛琳娜的商队多往来于海上，注意搜集情报。"
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