江哲俯瞰着高丽城错综复杂的街道，晨光中，那些伪装成普通建筑的番犬所如潜伏的卫士。
他摊开森代连夜绘制的地脉图，泛黄的羊皮纸上，赤红脉络如血管般蔓延 —— 这是城市的生命线，也是对抗霍拉的最后防线。
“地脉结界需要海量魔导力，就算集合我们所有人，也只能维持三个月。”
森代的手指重重按在图上的能源中枢标记处，魂钢短刀在桌面上磕出闷响。
“而且一旦启动，施法者会承受巨大反噬，你真要……”
“没有选择。” 江哲的声音像是从胸腔深处挤出来的。
他想起昨夜巡逻时，某个新生儿病房因母亲的产后抑郁召来霍拉，婴儿的啼哭与魔物的嘶吼交织成噩梦。
铠甲上的狼首浮雕微微颤动，仿佛在回应他翻涌的情绪，“与其被动应对，不如主动斩断源头。”
三天后，月圆之夜。
九个番犬所同时亮起逆十字光芒，金神官带领新人在地表布置辅助法阵，森代与黎宇则负责压制可能出现的意外状况。
江哲独自踏入能源中枢，这里曾是元老院进行禁忌实验的核心区域，如今却成了守护城市的心脏。
他将魂钢长枪插入地脉节点，逆十字徽章迸发出刺目银光。
魔导力如洪流般涌入地脉，江哲感觉经脉像是被滚烫的钢针反复穿刺。
他咬紧牙关，眼前浮现出小悠系手链时的笑容、市民们在重建中忙碌的身影、还有那些倒在霍拉爪下的守护者。
银灰色的能量顺着地脉蔓延，在城市上空织成巨大的结界网，所到之处，残留的黑泥被净化成闪烁的银沙。
然而，随着结界逐渐成型，地下深处传来令人牙酸的摩擦声。
被封印的虚渊之女残念与地脉产生共鸣，无数由阴我凝聚的黑雾从下水道涌出。
江哲的鼻腔充满铁锈味，他知道这是反噬开始了 —— 不仅要承受地脉的排斥，还要对抗整个城市积压的负面情绪。
“江哲！西南角结界出现裂缝！” 黎宇的通讯声带着喘息。
江哲睁开布满血丝的双眼，狼形魂钢铠甲自动重组，却在黑雾侵蚀下发出不堪重负的哀鸣。
他分出一缕魔导力修补裂缝，同时将更多力量注入地脉核心。
剧痛从脊椎窜上大脑，眼前的世界开始扭曲，他仿佛看见卡洛神官的残影在黑雾中狞笑。
“不能…… 失败。” 江哲的指甲深深掐进掌心，鲜血滴落在地脉节点上，竟化作燃烧的银火。
记忆深处，初代领袖的虚影浮现，将一缕纯净的力量注入他体内。
结界网突然爆发出耀眼的光芒，黑雾在强光中发出凄厉的惨叫，被彻底净化成无害的光点。
当第一缕晨光刺破结界时，江哲瘫倒在地。
整座城市笼罩在柔和的银灰色光芒中，街道上残留的黑泥消失殆尽，就连人们眉间的阴霾都似乎淡了几分。
他费力地摸出通讯器，听到森代略带哽咽的声音：“结界成功了，霍拉的气息…… 完全消失了。”
江哲望着穹顶的结界，嘴角扯出一抹苦笑。
代价是惨痛的 —— 他的魔导力近乎枯竭，铠甲布满不可修复的裂痕，逆十字徽章也黯淡无光。
但当他想起小悠今后能在安全的环境中成长，想起市民们不用再提心吊胆地活着，一切似乎都值得。
江哲扶着颤抖的手臂撑起身子，指腹触到能源中枢冰凉的地面，那里还残留着未散尽的银灰色纹路。
他从未想过，布置地脉结界竟如同将自己的灵魂抽离重塑 —— 此刻体内空荡荡的，仿佛被掏空的蜂巢，连呼吸都带着撕扯般的疼痛。
铠甲上的狼首浮雕失去了往日的光泽，黯淡的金属表面爬满蛛网般的裂痕，如同他千疮百孔的身体。
“江哲！” 森代的声音带着破音，魂钢短刀哐当一声掉在地上。
他冲上前扶住摇摇欲坠的江哲，却在触碰到对方手臂的瞬间僵住 —— 那里没有了往日涌动的魔导力热流，只剩下彻骨的寒意，“你的魔导力... 怎么会...”
“结界需要持续的能量供给。”
江哲的声音沙哑得像是砂纸摩擦，他望着穹顶流转的银灰光芒，那本该是守护的象征，此刻却像一道枷锁。
“我将自身作为锚点... 现在所有再生的力量，都会被它吸走。”
森代的瞳孔骤缩，魂钢短刀的银链无风自动。
他当然知道这意味着什么 —— 普通魔戒法师尚且需要数月才能恢复耗尽的魔导力，而江哲主动切断了自己的再生之路，就等于将余生献祭给了这座城市。
“你疯了！这本该是所有守护者共同承担的责任！”
“共同承担？然后呢？” 江哲笑了，笑声里带着咳出的血沫，“当霍拉再次来袭，当结界出现裂痕，我们要看着更多人倒下？”
他想起三个月前，一名见习魔戒法师为修补番犬所结界，被黑泥吞噬时眼里的恐惧。
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