天刚蒙蒙亮，村里的鸡还没叫，李婶家的烟囱就先冒出了烟。银镯子妇人蹲在灶门前添柴，火光映着她眼下的乌青——昨夜她几乎没合眼，隔一会儿就往石头的屋里跑，摸一摸孩子的额头烫不烫。
“锅里的粥快好了。”李婶把最后一把槐花撒进面盆，手腕转得飞快，面团在案板上“砰砰”作响，“让那仨孩子多睡会儿，昨夜折腾到后半夜，怕是累坏了。”她往灶膛里看了眼，火星子“噼啪”溅出来，落在青砖地上，“就是不知逸尘那孩子醒了没，他胳膊上的伤得再换次药。”
银镯子妇人擦了擦眼角：“多亏了你们仨，不然我家石头……”话说到一半就哽咽了，她往灶台上的瓦罐里舀了勺水，“等天亮了，我去磨坊那边看看，说不定能拾掇出点能用的东西，总不能一直麻烦李婶您。”
“说啥麻烦不麻烦的。”李婶拍了拍手上的面粉，往面盆里倒了碗温水，“都是一个村的，谁还没个难处？等把坏人赶跑了，咱们再把房子盖起来，日子总能过下去。”
正说着，院门外传来“吱呀”一声轻响。两人抬头望去，只见启东背着个竹篓走进来，篓子里装着些新鲜的草药，叶子上还沾着露水。他的黑眼圈很重，显然没睡多久，肩膀上的混沌光球缩成了核桃大小，像颗发着微光的珠子。
“早啊，李婶，婶子。”启东把竹篓放在墙角，伸手擦了擦额头上的汗，“我去后山采了点‘醒神草’，逸尘说这草熬水喝能解乏，给大家都补补。”
银镯子妇人赶紧起身要去接竹篓，却被启东按住了手：“您歇着吧，我来弄就行。石头怎么样了？烧退了没？”
“退了退了。”李婶笑着往灶里添了根柴，“后半夜就退烧了，刚才我去看，睡得正香呢，还吧唧嘴，怕是梦见槐花饼了。”
启东这才松了口气，拿起篓子里的草药往井边走去。刚走到院门口，就见凌羽和逸尘从外面回来，两人手里都拿着树枝，显然是刚巡逻回来。凌羽的剑穗上沾着片枯叶，逸尘的笛孔里还塞着朵小黄花，看着倒有几分悠闲。
“你们俩咋也起这么早？”启东笑着扬了扬手里的醒神草，“我还以为能让你们多睡会儿。”
“睡不着。”凌羽把树枝靠在篱笆上，拍了拍手上的灰，“总觉得心里不踏实，就拉着逸尘去村西头转了转。你猜我们发现了啥？”
逸尘从怀里掏出块黑色的碎布，布上绣着银色的边，和昨天那些黑影斗篷上的一模一样：“在磨坊后面的草丛里找到的，不止这一块，还有好几处脚印，像是有人在那儿徘徊过。”
启东的脸色沉了下来：“是没走干净，还是又来人了？”
“不好说。”逸尘把碎布凑到鼻子前闻了闻，眉头皱得更紧了，“上面有股腥气，和蚀骨藤的味道很像，但更浓，像是……变异的蚀骨藤。”
李婶端着刚烙好的槐花饼从屋里出来，听到这话，手里的盘子差点掉在地上：“变异？那玩意儿还能变异？”她赶紧把饼放在石桌上，拍了拍胸口，“我小时候听我婆婆说，蚀骨藤沾了人血就会发疯，难不成……”
“难不成他们在用村民的血养藤。”凌羽的声音冷得像冰，手不自觉地握紧了剑柄，“昨天抓到的猎户说，有个村民没被救回来，怕是……”
后面的话没人说出口，但谁都明白。院子里的气氛瞬间凝重起来，只有灶膛里的柴火还在“噼啪”作响，显得格外刺耳。
“先吃饭。”启东突然开口，把醒神草扔进井边的石臼里，“吃饱了才有力气干活。不管他们耍什么花样，咱们都得接着。”他往石臼里加了点井水，拿起木槌开始捣药，“逸尘，你等会儿去老槐树下看看，结界有没有异常。凌羽，你去看看石头醒了没，那孩子机灵，说不定能想起些有用的。”
两人点头，各自忙活去了。李婶把槐花饼往他们面前推了推，声音有些发颤：“多吃点，吃饱了……才有力气。”
早饭吃得很安静，没人说话，只有咀嚼声和碗筷碰撞的轻响。丫丫被银镯子妇人抱在怀里，小口小口地啃着饼，大眼睛时不时看看这个，又看看那个，像是察觉到了气氛不对。
吃完饭，逸尘拿着玉笛往老槐树的方向走。刚走到村口，就见老槐树的枝条在晨光里微微晃动，叶片上的露珠“啪嗒啪嗒”往下掉，像是在流泪。他心里一紧，赶紧跑过去，发现树干上的新芽有几处已经枯萎，变成了灰黑色，像是被什么东西腐蚀过。
“怎么回事？”逸尘伸手摸了摸枯萎的新芽，指尖传来刺骨的寒意。他吹了声笛音，试图用灵力唤醒草木，可新芽只是微微颤了颤，丝毫没有复苏的迹象。
树洞里突然飞出几只虫子，翅膀是灰黑色的，爬过的地方留下一道黑色的痕迹。逸尘认出这是“蚀木虫”，专靠吸食草木的灵力为生，通常只生活在阴暗的山洞里，怎么会跑到这里来？
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